El sentimiento se agrió cuando aumentaron los bombardeos en el este de Ucrania y un líder rebelde anunció la evacuación por sorpresa, un acontecimiento inesperado en un conflicto que Occidente sospecha que Rusia utilizará para justificar una invasión total de su vecino.

El dólar repuntó y el franco suizo, refugio seguro, subió al oscurecerse de nuevo un ambiente que había mejorado tras las noticias a última hora del jueves de que el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, se reuniría con el ministro de Exteriores ruso, Sergei Lavrov, la próxima semana.

El índice dólar, una medida del billete verde frente a seis divisas comerciales importantes, subió un 0,301%, mientras que el euro frente al franco cayó un 0,19%. Las dos divisas suelen ser receptoras de una huida hacia la seguridad en tiempos de crisis.

El rublo se debilitó un 1,40% a 77,16 por dólar, ya que los activos rusos se han visto golpeados por el temor a que un conflicto militar desencadene nuevas y radicales sanciones occidentales contra Rusia.

La ministra alemana de Asuntos Exteriores, Annalena Baerbock, dijo que todas las opciones estaban sobre la mesa en cuanto a las sanciones a Rusia si ataca Ucrania, incluido el gasoducto Nord Stream 2 destinado a llevar gas ruso a Alemania.

Los inversores están esperando a que termine el fin de semana de tres días para evaluar un mercado de renta variable ya más débil ante la perspectiva de que la subida de los tipos de interés perjudique a los valores de crecimiento, dijo Rick Meckler, socio de Cherry Lane Investments.

"Al llegar a este fin de semana con las preocupaciones geopolíticas y lo que ha sido un mercado persistentemente débil, mucha gente tiró la toalla", añadió Meckler.

En Europa, el índice panregional de acciones STOXX 600 retrocedió de las ganancias iniciales para cerrar con una caída del 0,81%, con las acciones de los sectores de viajes y banca liderando el descenso. El indicador MSCI de valores de todo el mundo cedió un 0,85%, casi un 7% menos este año.

En Wall Street, el índice industrial Dow Jones cayó un 0,68%, el S&P 500 perdió un 0,72% y el Nasdaq Composite cedió un 1,23%. Todos menos uno de los 11 sectores del S&P 500 cayeron, con la excepción de los bienes de consumo básico, que se comportan bien en las recesiones económicas.

El peor escenario posible, descontada una guerra total, sería que Rusia ocupara la mayor parte de Ucrania y sufriera graves consecuencias económicas, lo que ralentizaría la economía mundial, dijo David Kelly, estratega jefe global de JPMorgan Funds.

"Se produce un repunte de la inflación, pero la Reserva Federal probablemente verá ese tipo de repunte de los precios de la energía asociado a una mayor incertidumbre como, en última instancia, desinflacionista más que inflacionista", dijo Kelly.

"Como inversor, no saldría de buenas inversiones a largo plazo por eso", añadió Kelly.

A medida que aumentan las tensiones, la historia demuestra que los inversores sobrestiman el impacto negativo y subestiman la posibilidad de una resolución positiva, dijo Thomas Hayes, presidente y miembro gerente del fondo de cobertura Great Hill Capital LLC.

"En el peor de los casos, que Rusia tome Ucrania, hipotéticamente como tomó Crimea, muchas de las malas noticias tienen un precio y sería 'vender el rumor, comprar la noticia'", dijo Hayes.

El Tesoro estadounidense y la deuda pública europea subieron a medida que los acontecimientos de Ucrania mermaban el apetito por el riesgo. El rendimiento de los bonos del Tesoro a 10 años cayó 5,2 puntos básicos hasta el 1,922%, mientras que el rendimiento de los bonos alemanes a 10 años de referencia se encaminaba a su mayor caída semanal desde noviembre. Los rendimientos de los bonos caen cuando suben los precios.

El oro retrocedió ligeramente desde el nivel clave de los 1.900 dólares. Los futuros del oro estadounidense se establecieron con un descenso del 0,1% a 1.899,80 $ la onza.

El crudo amplió las pérdidas y se encaminaba a una caída semanal, ya que la perspectiva de un aumento de las exportaciones de petróleo iraní eclipsó los temores a una posible interrupción del suministro derivada de la crisis entre Rusia y Ucrania.

Los futuros del crudo estadounidense cayeron 69 centavos para situarse en 91,07 dólares el barril, mientras que el Brent, la referencia internacional, se estableció con un alza de 57 centavos, a 93,54 dólares el barril.

El bitcoin cayó por debajo de la marca de los 40.000 dólares en un momento dado, pero bajó por última vez un 1,45% a 40.095,93 dólares.