Las exportaciones totales estadounidenses de carbón utilizado para la generación de energía alcanzaron los 22,5 millones de toneladas hasta agosto, por encima de los 18,3 millones del mismo periodo de 2022, según los datos de seguimiento de buques de Kpler.
En términos porcentuales, el aumento de las exportaciones estadounidenses fue el mayor entre todos los grandes exportadores de carbón térmico, superando incluso la expansión del 15,7% registrada por el principal exportador de carbón, Indonesia.
El fuerte aumento de las exportaciones de carbón estadounidense contrasta con los descensos registrados en el uso nacional de carbón para la generación de electricidad, ya que la producción de electricidad a partir de carbón en EE.UU. se ha reducido en más de un 50% desde 2010 como parte de los esfuerzos para reducir las emisiones nacionales de combustibles fósiles.
Las tendencias divergentes en el uso del carbón y las exportaciones dejan a Estados Unidos vulnerable a las acusaciones de que contribuye a las tendencias perjudiciales de las emisiones globales al mantener altas exportaciones de carbón incluso cuando reduce el consumo de carbón en casa.
Pero el fuerte ritmo de las exportaciones también pone de relieve la demanda duradera de carbón estadounidense, incluso cuando los productores nacionales de energía reducen constantemente la cuota del carbón en el mix de generación eléctrica.
PRINCIPALES MERCADOS
Asia representó el 48% del total de las exportaciones estadounidenses, es decir, unos 10,6 millones de toneladas, de las que 7 millones se destinaron a India, 1,3 millones a Japón, 1,1 millones a China y 600.000 a Corea del Sur.
Europa representó el 26,6% de las exportaciones estadounidenses, siendo Holanda el segundo comprador global con 3,2 millones de toneladas de importaciones. Alemania, España y Polonia fueron otros compradores europeos destacados, con 1 millón, 712.000 y 217.000 toneladas, respectivamente.
Por lo demás, Egipto (1,9 millones de toneladas), Marruecos (1,0 millones de toneladas) y la República Dominicana (662.000 toneladas) fueron otros grandes compradores, lo que subraya una amplia extensión geográfica de los mercados para el carbón estadounidense en lo que va de 2023.
IMPACTO DE LA CONTAMINACIÓN
Aunque China e India, los dos mayores consumidores de carbón del mundo, obtienen la mayor parte de sus necesidades de carbón de la producción nacional, el carbón importado contribuye a las emisiones totales de las centrales eléctricas.
En 2022, esos dos países representaron algo más del 70% del total de las emisiones energéticas mundiales derivadas del uso del carbón, vertiendo más de 5.400 millones de toneladas de dióxido de carbono y gases equivalentes, según datos del grupo de reflexión Ember.
Japón, Corea del Sur, Filipinas, Alemania y Polonia representaron otro 8%.
A corto plazo, el amplio abanico de mercados importadores de carbón es un buen augurio para los exportadores de carbón estadounidenses, y los envíos al exterior deberían volver a subir durante los meses de invierno siempre que los precios estadounidenses sigan siendo competitivos frente a los de otros proveedores.
Pero a más largo plazo, los exportadores de carbón estadounidense pueden empezar a tener dificultades para encontrar compradores dispuestos a comprar su producción, ya que un número creciente de empresas de generación de electricidad se han comprometido a impulsar el suministro de energías renovables y recortarán las importaciones de carbón.
Además, algunos de los principales productores de carbón, incluida China, podrían aumentar las exportaciones de carbón con el tiempo, incluso cuando los productores de electricidad de ese país sigan el ejemplo de Estados Unidos y reduzcan el uso de carbón en sus propios mix de generación.
Eso puede dar lugar a una mayor competencia con EE.UU. por la cuota de mercado de las exportaciones de carbón y provocar un descenso constante del potencial exportador estadounidense con el tiempo.
Las opiniones expresadas aquí son las del autor, columnista de Reuters.
