La India suele exportar entre 250.000 y 300.000 toneladas métricas de maíz cada mes, pero en diciembre sus exportaciones cayeron a unas 30.000 toneladas, dijeron los comerciantes.
Los compradores típicos de la India, como Bangladesh, Vietnam, Malasia, Nepal y Sri Lanka, han preferido las compras a países sudamericanos que ofrecen el grano con un fuerte descuento respecto a los precios indios.
"Las exportaciones indias de maíz casi se han detenido", dijo Nitin Gupta, vicepresidente senior de Olam Agri India.
"En el mercado local, la demanda de maíz es robusta por parte de los fabricantes de aves de corral y de etanol, lo que mantiene firmes los precios del maíz".
El maíz indio se ofrece en torno a los 300 dólares por tonelada métrica sobre una base franco a bordo (FOB), mientras que el maíz sudamericano competidor se ofrece en torno a los 230 dólares, según los comerciantes.
"Una cantidad muy pequeña se destina actualmente a los vecinos Nepal, Bután y Bangladesh. Los países del sudeste asiático han dejado completamente de comprar a la India", dijo un comerciante de Mumbai de una casa de comercio mundial.
Las exportaciones indias de maíz para 2023 cayeron a unos 2,3 millones de toneladas desde los 3,5 millones de toneladas de 2022, según estiman los comerciantes.
EMPUJE DEL ETANOL
La demanda interna de maíz aumentó repentinamente después de que la India subiera a principios de mes el precio de compra del etanol elaborado con maíz un 8,8% hasta 71,86 rupias (0,864 dólares) el litro y limitara la producción de etanol desviando azúcar.
"Los precios del maíz han subido unas 1.500 rupias por tonelada después de que el gobierno subiera el precio de adquisición del etanol elaborado con maíz", declaró Hemant Jain, un exportador de Indore, en el estado central de Madhya Pradesh.
El gobierno ha previsto una producción de maíz para la temporada de verano 2023/24 de 22,5 millones de toneladas, pero los comerciantes estiman que la producción fue muy inferior a la prevista debido a la sequía.
"La producción de maíz, incluso de la cosecha de invierno, no es prometedora. Parece que los precios del maíz se mantendrán elevados hasta septiembre, cuando se espera que comiencen los suministros de la cosecha de verano de la próxima temporada", dijo un comerciante de Nueva Delhi.
Los elevados precios del maíz llevaron incluso a la industria avícola, la mayor consumidora de maíz, a solicitar al gobierno indio que permitiera la importación libre de impuestos del grano, también conocido como maíz.
Pero el ministro de Comercio, Piyush Goyal, dijo el sábado que no había planes inmediatos para permitir las importaciones libres de impuestos. (1 dólar = 83,1684 rupias indias)
