Los cierres obligarán a los transportistas de grano y fertilizantes a buscar un transporte alternativo, potencialmente más costoso, por camión o ferrocarril, dijeron los expertos en transporte de mercancías.
Tales inundaciones se han convertido en parte de un ciclo volátil para la vía fluvial estadounidense, una importante arteria de transporte que mueve alrededor del 60% de las exportaciones estadounidenses de grano desde el centro del país hasta el mercado mundial a través de la costa del Golfo.
Justo el otoño pasado, la sequía asoló el valle inferior y medio del río Misisipi, haciendo que los niveles del río cayeran a mínimos históricos, deteniendo los envíos de barcazas.
Ahora, todas las esclusas y presas por encima de la esclusa 17 -cerca de New Boston, Illinois- permanecerán cerradas durante las próximas tres semanas, y no se aceptan cargas a lo largo de las Ciudades Gemelas y las porciones medias del río Mississippi, según informó el USDA en un informe semanal sobre transporte.
Estos cierres están presionando a la baja los fletes de las barcazas. [BG/US]
Aunque no es un periodo de gran actividad exportadora para Estados Unidos, los cierres afectarán a la entrega de cualquier resto de soja o grano para el mercado de exportación, dijo Mike Steenhoek, director ejecutivo de la Coalición de Transporte de Soja.
También está creando un quebradero de cabeza logístico a los proveedores y compradores de fertilizantes, que normalmente dependen de las barcazas con destino al norte para transportar sus mercancías al Medio Oeste antes de la siembra de primavera.
"Son esos envíos los que preocupan, y tendrán que ser desviados fuera del río y trasladados al norte por ferrocarril o en camión", dijo Steenhoek.
A medida que sube el nivel del río, los problemas se extienden: Tan al sur como la esclusa 22 -cerca de Saverton, Missouri- las aguas altas podrían obligar a cerrar las esclusas y presas y permanecer cerradas hasta mediados de mayo, dijo el USDA.
