Desde su creación hace más de 30 años, Umoja ha servido de refugio a mujeres de la comunidad samburu y de otros lugares que huían de la mutilación genital femenina, los malos tratos domésticos o el matrimonio infantil.
"Antes me maltrataban pero ahora me siento libre", dice Christine Sitiyan, de 26 años, madre de cuatro hijos que abandonó su matrimonio porque su marido la agredía físicamente.
Perdiendo la esperanza en la relación, primero intentó regresar a su pueblo natal, pero el ganado utilizado como dote para asegurar su matrimonio había sido robado.
"Cuando volví a casa, simplemente me enviaron de vuelta con mi marido porque mi madre no tenía el ganado para devolvérselo", dijo Sitiyan, que iba adornada con un caleidoscopio de abalorios que suelen llevar las mujeres samburu. Su única opción era trasladarse a Umoja.
Hace tres décadas, Rebecca Lolosoli se sintió obligada a denunciar la violencia que sufría en casa y de la que era testigo contra las mujeres en su sociedad, fuertemente dominada por los hombres.
Cuando su defensa fue recibida con hostilidad, ella y otras 15 mujeres se unieron para formar Umoja -que significa unidad-, un pueblo donde los hombres están prohibidos.
Ahora, una comunidad próspera y autosuficiente de casi 40 familias, las mujeres ganan dinero vendiendo abalorios tradicionales a los turistas y desde un camping cercano.
Como matriarca de la aldea, el tiempo ha hecho poco por atenuar la determinación de Lolosoli.
"Estoy muy orgullosa de vivir en esta aldea porque ahora no hay nadie que me estrese, y mi marido no me agredirá aquí", dijo. "Vivo como una madre con hijos que lucha por sus derechos contra los matrimonios precoces y la mutilación genital femenina".
El pueblo no está libre de problemas: los hombres de la zona roban habitualmente su ganado. Pero Sitiyan no tiene prisa por dejar que un hombre vuelva a su vida.
"No deseo volver a casarme porque lo pasé muy mal, me maltrataban. No tenía derechos y a mis hijos no se les permitía ir a la escuela", afirma. "Ahora, estoy orgullosa de ser madre".
