Los refinadores han estado montados en una ola de precios y demanda favorables, ya que los cierres de la era de la pandemia impulsaron los márgenes. Los periodos alternos de mayor demanda de productos también han ayudado, con el combustible para aviones subiendo recientemente mientras el gasóleo caía.
"Parece otro trimestre realmente fuerte para las refinerías estadounidenses y sus balances están en gran forma, pero en el segundo trimestre las cosas están empezando realmente a bajar", dijo Matthew Blair, analista de refino de Tudor Pickering Holt and Co.
Valero Energy, la segunda refinería estadounidense por capacidad, comienza sus resultados el miércoles con unos beneficios por acción que se espera que se tripliquen con creces hasta los 7,23 dólares, según la estimación media de 17 analistas recopilada por Refinitiv, frente a los 2,31 dólares por acción de hace un año.
Se prevé que la principal refinería estadounidense por volumen, Marathon Petroleum, registre un beneficio por acción de 5,71 $, frente a los 1,49 $ de hace un año, mientras que Phillips 66 podría obtener 3,60 $ por acción, frente a los 1,32 $ de hace un año, según Refinitiv. Ambas tienen previsto presentar sus informes a principios de mayo.
Exxon Mobil señaló este mes que sus beneficios de refino podrían alcanzar los 3.550 millones de dólares en el periodo, frente a los 332 millones de hace un año, que se vieron perjudicados por los elevados costes de mantenimiento.
Las previsiones de un segundo trimestre más débil reflejan el descenso de las exportaciones y el aumento de la capacidad en Asia, Oriente Medio y la costa estadounidense del Golfo de México, según los analistas.
El diferencial del crack de refino en EE.UU., un indicador indirecto de los beneficios derivados de la transformación de un barril de petróleo en combustibles, está rondando los 30 dólares por barril, 10 dólares menos que hace un año, según mostraron los datos de Refinitiv.
La media de cuatro semanas de suministro de productos destilados estadounidenses, un indicador de la demanda, se ha mantenido por debajo de la media de cinco años durante la mayor parte del primer trimestre, según la Administración de Información Energética estadounidense.
"Las preocupaciones sobre la demanda a largo plazo siguen pesando sobre las refinerías", escribieron los analistas del banco Jefferies en una nota de investigación, señalando que la menor actividad industrial prevista en los países miembros de la OCDE sólo se verá compensada parcialmente por China.
