Indian Oil Corp, la principal refinería del país, y Bharat Petroleum Corp están buscando acuerdos a plazo con países, entre ellos Estados Unidos, dijeron fuentes de la industria.
"Nos estamos preparando para un plan de respaldo. Cuando el mundo es incierto debido al conflicto entre Rusia y Ucrania, necesitamos tener todas las opciones abiertas", dijo un funcionario de una refinería estatal.
El giro hacia los acuerdos a plazo marca un cambio en la estrategia de compra de las refinerías, que se había orientado a maximizar las compras al contado en los últimos años, cuando los suministros eran abundantes.
"Debido al conflicto ruso-ucraniano, prevemos la posibilidad de que los mercados petrolíferos se resientan y se produzca un cambio en los flujos, ya que la mayor parte del crudo de Oriente Próximo se destinará a satisfacer las necesidades de los mercados europeos, por lo que necesitamos diversificar nuestras fuentes de petróleo", declaró una fuente de otra refinería estatal.
La dependencia de la India de las compras al contado permitió a las refinerías indias hacerse con petróleo ruso con descuento, rechazado por algunos compradores occidentales a raíz de la invasión de Ucrania por Moscú en febrero.
India, que rara vez solía comprar petróleo ruso, se ha convertido en el segundo mayor cliente de petróleo de Moscú después de China.
Pero la prohibición impuesta por la Unión Europea a las importaciones de crudo ruso a partir del 5 de diciembre llevará a las refinerías europeas a comprar más petróleo de Oriente Próximo, lo que las pondrá en competencia con los compradores asiáticos.
Para asegurarse el suministro, el COI firmó el mes pasado sus primeros acuerdos de importación de petróleo a seis meses con la brasileña Petrobras por 12 millones de barriles y con la colombiana Ecopetrol por 6 millones de barriles.
BPCL ha firmado un primer acuerdo con Petrobras en su intento de diversificar las fuentes de petróleo.
Los suministros para IOC en virtud de los dos acuerdos comenzarán a partir de octubre, dijeron varias de las fuentes familiarizadas con el asunto. IOC también está buscando más suministros a corto plazo, incluido un contrato de petróleo estadounidense, añadieron.
IOC ya tiene un acuerdo anual que ofrece la opción de comprar 18 millones de barriles de petróleo estadounidense. De ellos, IOC ya ha comprado unos 12 millones de barriles en lo que va de año, dijeron.
Las fuentes dijeron que BPCL, que ya ha aumentado las compras de petróleo estadounidense, está buscando más contratos a largo plazo.
IOC y BPCL no respondieron a las peticiones de comentarios de Reuters. Ecopetrol no pudo ser localizada para hacer comentarios fuera de su horario comercial.
Los países occidentales han impuesto una serie de sanciones contra Rusia y el Grupo de los Siete, liderado por Estados Unidos, planea imponer un tope de precios a las exportaciones rusas de petróleo a través de aseguradoras para recortar sus ingresos. No está claro si el plan funcionará y si Rusia cortará los suministros, dijeron las fuentes.
"Hay muchos elementos inciertos... por lo que creemos que al menos deberíamos comprometernos con más proveedores", dijo la segunda fuente.
India ha pedido el fin de la violencia en Ucrania pero se ha abstenido de condenar abiertamente a Rusia, país con el que mantiene desde hace tiempo lazos políticos y de seguridad.
Prashant Vasisht, vicepresidente de la agencia de calificación ICRA Ltd, dijo: "Para diversificar y salvaguardarse de posibles recortes en el futuro, como el desvío del petróleo de Oriente Medio a Europa, firmar un contrato es la mejor opción, ya que se obtienen precios preferenciales y suministros estables".
