Las ventas al por menor cayeron en diciembre un 2,7% sobre una base desestacionalizada, tras subir un 1,6% en noviembre, ya que las gangas del Viernes Negro adelantaron el gasto, según mostraron el martes los datos de la Oficina Australiana de Estadística (ABS).
Los analistas esperaban una caída de al menos el 1% en diciembre.
Las ventas, que ascendieron a 35.200 millones de dólares australianos (23.270 millones de dólares), aumentaron sólo un 0,8% respecto al año anterior, el ritmo más lento desde agosto de 2021, cuando los cierres patronales paralizaron parte del país.
Una tasa anual del 0,8% sólo suele verse en las recesiones y se considera muy débil dado el rápido crecimiento demográfico del país.
"Esto demuestra que el gasto minorista subyacente sigue siendo moderado cuando miramos a través de los movimientos volátiles de los últimos meses en el período previo a la Navidad", dijo Ben Dorber, jefe de estadísticas minoristas de ABS.
La presión sobre los presupuestos familiares es una de las razones por las que los mercados financieros están casi seguros de que el Banco de la Reserva de Australia no subirá los tipos de interés la semana que viene en la primera medida política del año y esperan un recorte en agosto con una convicción superior al 70%.
El dólar australiano apenas varió a 0,6620 dólares, mientras que los futuros de los bonos a tres años alcanzaron un máximo de 96,34 antes de volver a establecerse en 96,31, 5 puntos más en el día.
Los tipos de interés han subido 425 puntos básicos hasta un máximo de 12 años del 4,35% desde mayo de 2022, y los consumidores han estado reduciendo el gasto en bienes discrecionales en medio del elevado coste de la vida y los altos pagos hipotecarios.
Los compradores obtendrán cierto alivio en la segunda mitad del año, cuando se produzcan nuevos recortes fiscales.
El miércoles se publicará el muy esperado informe sobre la inflación del cuatro trimestre. Los economistas prevén que la inflación general de los precios al consumo se reduzca probablemente a un mínimo de dos años del 4,3%, lo que se suma a los indicios de que no es necesario que los tipos de interés sigan subiendo.
El informe de diciembre mostró que la caída de las ventas estuvo impulsada por los bienes discrecionales, con un descenso del gasto en artículos para el hogar del 8,5%, lo que supuso más que un retroceso en el aumento del 6,5% del mes anterior.
Los consumidores también gastaron menos en todo menos en alimentos, aunque el gasto en alimentación apenas subió un 0,1%.
Sean Langcake, responsable de previsiones macroeconómicas de Oxford Economics Australia, señaló que es probable que los volúmenes minoristas se hayan mantenido casi planos en el trimestre, contribuyendo poco al crecimiento económico.
"Las políticas más restrictivas están actuando para frenar la demanda, y es probable que el crecimiento de las ventas al por menor durante la primera mitad del año sea bastante irregular". (1$ = 1,5124 dólares australianos) (Reportaje de Stella Qiu y Wayne Cole; Edición de Christian Schmollinger y Lincoln Feast.)
