El coqueteo de los votantes rurales con el Partido Laborista neozelandés en las elecciones de 2020, algunos por primera vez en décadas, ha terminado debido a políticas medioambientales como la plantación de pinares en tierras de pastoreo y el gravamen de los eructos de metano del ganado.
Advirtiendo de que está en juego su sustento, los agricultores buscan candidatos conservadores que deshagan o retrasen estas políticas laboristas.
El ganadero lechero de Southland Bryce McKenzie y su compañera de ganadería ovina y bovina Laurie Paterson partieron a 40 km/h (25 mph) a bordo de sus tractores John Deere la semana pasada para realizar una protesta a escala nacional. Ambos recorrerán Nueva Zelanda durante 10 días para animar a las comunidades rurales a votar a favor de un cambio.
Los neozelandeses del medio rural y los agricultores en particular han encontrado las cosas realmente difíciles en los últimos seis años y, en particular, en los últimos tres, en los que ha entrado en vigor toda una serie de normativas, afirmó McKenzie, cofundadora del grupo de protesta rural Groundswell.
Los agricultores de Nueva Zelanda han protagonizado varias protestas en los dos últimos años contra las crecientes normativas y los planes de emisiones agrícolas. Protestas similares de agricultores en los Países Bajos contra las políticas medioambientales del gobierno hicieron que su partido de protesta obtuviera en marzo el apoyo suficiente para sacudir el senado del país.
El opositor Partido Nacional de Nueva Zelanda, de centro-derecha, lidera los sondeos de opinión, y la votación comienza el 2 de octubre, pero se espera que necesite el apoyo de al menos un partido menor para gobernar, probablemente el partido ACT, más pequeño y más a la derecha.
Un sondeo de opinión realizado por Taxpayers' Union-Curia a principios de septiembre reveló que el 58% de los votantes rurales - los que viven en asentamientos de menos de 1.000 habitantes - tenían intención de votar al Nacional o al ACT.
LA IMAGEN VERDE EN PELIGRO
Nueva Zelanda ha estado a la vanguardia en la introducción de cambios medioambientales en su sector agrícola, una de sus mayores industrias y que produce alrededor del 50% de las emisiones del país.
Los laboristas han legislado una serie de normas en los últimos tres años, entre las que se incluyen nuevas reglas sobre el uso del agua y la protección de las vías fluviales, la modificación de los arrendamientos de los ranchos de las zonas altas y la facilitación de la transformación de las explotaciones de ganado ovino y vacuno en plantaciones de pinos para compensar las emisiones de carbono y reducir el número de animales productores de metano en Nueva Zelanda.
Nueva Zelanda también se convertirá en el primer país del mundo en gravar con impuestos a los ganaderos por el metano de los animales a partir de 2025.
Si resulta elegido, National ha prometido retrasar la introducción de cualquier impuesto hasta 2030 como muy tarde y ACT sólo introducirá un impuesto cuando lo hagan los principales socios comerciales de Nueva Zelanda.
El primer ministro, Chris Hipkins, afirmó que el país debía seguir impulsando las políticas de reducción de emisiones, incluidas las relacionadas con la agricultura, ya que no hacerlo suponía un problema de credibilidad para el país.
"Nuestras oportunidades comerciales y turísticas dependen de ello", afirmó en un comunicado.
El colíder del Partido Verde, James Shaw, afirmó que Nueva Zelanda tenía que seguir reduciendo las emisiones de la agricultura porque su "futura seguridad económica depende de nuestras credenciales de sostenibilidad".
Sin embargo, los agricultores afirman que están desesperados por un cambio en las políticas, ya que se enfrentan a un aumento de los costes normativos, a una fuerte caída de los precios de los productos básicos y a una inflación en las explotaciones de alrededor del 16% en el último año.
Wayne Langford, presidente del grupo de presión de agricultores Federated Farmers, afirmó que las políticas recientes habían sido poco prácticas, difíciles de aplicar y causantes de importantes frustraciones.
"Probablemente veamos un respaldo bastante grande hacia... los partidos de derechas este año -el Nacional, el ACT y Nueva Zelanda Primero- porque no es necesariamente que los agricultores estén en contra de algunas de las cosas que proponían los laboristas, es más bien que sienten que no se les escucha y que lo que se propone no es práctico", dijo Langford.
