Esto sustituye al ciclo de La Niña que duró casi tres años e introdujo una grave sequía en las llanuras de EE.UU. y en Argentina el año pasado. Esos impactos aún persisten a pesar del giro hacia El Niño, que se produce cuando las aguas superficiales del océano Pacífico ecuatorial son suficientemente más cálidas de lo normal.
Las temperaturas superficiales del mar en la importante región del Niño fueron el mes pasado 1,3 grados centígrados superiores a la media. Esos niveles de agosto suelen preceder a los episodios de súper El Niño, aunque es posible que el evento de este año no alcance esa categoría, lo que podría afectar a los niveles de precipitaciones a principios de 2024.
¿REACTIVACIÓN DEL SUELO?
Reponer la humedad en las Américas es vital dada la situación actual. Esta semana, alrededor del 58% de las zonas maiceras de EE.UU. experimentan sequía, muy por encima de la media quinquenal del 20%. La humedad del suelo en todo el cinturón cerealista argentino sigue siendo inusualmente baja antes de su temporada de crecimiento estival.
Los datos de sequía en EE.UU. se remontan al año 2000, y no existen casos anteriores de niveles de sequía comparables que coincidieran con las condiciones de El Niño. La sequía en todo el cinturón del maíz empeoró notablemente del otoño a la primavera sólo durante uno de los inviernos más fuertes de El Niño: el de 2002-03.
El fenómeno de El Niño tiende a beneficiar durante el invierno a las llanuras del sur de EE.UU., donde abunda el trigo, más que al Medio Oeste, donde abunda el maíz. Sólo el 20% de los El Niño más fuertes registran precipitaciones por debajo de la media en el principal productor de trigo de invierno, Kansas, durante los meses críticos de marzo y abril.
En el Medio Oeste estadounidense, marzo y abril tienen una ligera tendencia a ser más secos de lo normal cuando salen de un ciclo de El Niño más fuerte, por lo que la abundante humedad primaveral no es necesariamente un hecho.
RESULTADOS POR VER
Argentina recogió a principios de año sus peores cosechas de soja y maíz en décadas, aunque el cambio a El Niño aún no ha frenado la sequía como se esperaba. Las perspectivas de producción para la cosecha de trigo en curso en el país ya se han recortado al menos un 15% respecto a las previsiones iniciales.
Argentina, principal exportador de productos derivados de la soja, rara vez tiene una mala cosecha de soja durante un ciclo de El Niño, y el último caso fue hace mucho tiempo. Todas las peores cosechas de soja de Argentina han coincidido con La Niña.
Una posible explicación del reciente tiempo más seco en Argentina es que los patrones de presión y temperatura en todo el Océano Pacífico están en desacuerdo con El Niño. Esta variabilidad climática, conocida como Oscilación Decadal del Pacífico (PDO), se encuentra en una fase fuertemente negativa, favorable a La Niña.
La PDO negativa podría limitar el fortalecimiento de El Niño en los próximos meses y contribuir a su eventual desaparición, sobre todo si la PDO se mantiene en este estado hasta finales de año.
Los modelos de previsión global de esta semana establecen casi las mismas probabilidades de El Niño o de condiciones neutras para mayo o junio, lo que sugiere que El Niño podría desaparecer a mediados de 2024. Esto es estadísticamente sólido, ya que los El Niño más fuertes no suelen mantenerse durante un segundo ciclo de El Niño en el año siguiente.
Es demasiado pronto para saber si un estado neutro u otro de La Niña puede estar a la espera para más adelante en 2024, por lo que también se desconocen los posibles impactos agrícolas. En 2016, a los mercados les preocupaba que una transición de El Niño a La Niña perjudicara a la cosecha de maíz estadounidense, que terminó con fuertes rendimientos tras abundantes precipitaciones.
Sin embargo, el Cinturón del Maíz estuvo mayoritariamente libre de sequía en este punto en 2015 y hasta mediados de 2016. Karen Braun es analista de mercados para Reuters. Las opiniones expresadas son suyas.
