"No puedo negar eso", dijo Hochstein al Subcomité del Senado sobre Europa y Cooperación en Seguridad Regional en respuesta a una pregunta sobre si Moscú estaba ganando más dinero ahora con sus ventas de crudo y gas que un par de meses antes de que comenzara la guerra.
Estados Unidos y la Unión Europea acordaron prohibir las importaciones de petróleo ruso e impusieron sanciones crecientes para castigar al país por su invasión de Ucrania.
Si bien esas medidas pusieron freno al comercio mundial de combustibles fósiles rusos, también contribuyeron a desencadenar un aumento de los precios mundiales del petróleo y el gas. Los precios del crudo Brent se acercaban el jueves a un máximo de tres meses por encima de los 123 dólares el barril.
Hochstein dijo que el aumento de la demanda mundial de petróleo por parte de los consumidores que salen de la pandemia del COVID-19 fue "mucho mayor, más fuerte de lo que nadie predijo".
Al mismo tiempo, Rusia ha podido vender más cargamentos a otros compradores, incluidos los principales consumidores de energía, China e India, ofreciéndolo con un descuento respecto al petróleo de otros orígenes.
Hochstein dijo que aunque esas ventas rusas a China e India han tenido un descuento en comparación con los suministros de otros países, el aumento de los precios en el mercado mundial significa que los ingresos de Rusia son probablemente mayores ahora.
La Agencia Internacional de la Energía dijo en mayo que los ingresos petroleros de Rusia habían aumentado un 50% desde principios de año, hasta alcanzar los 20.000 millones de dólares mensuales, y que la UE se llevaba la mayor parte de sus exportaciones. La prohibición de la UE sobre el petróleo ruso, que se espera que entre en pleno vigor a finales de año, podría reducir esos ingresos.
Las compras de petróleo ruso por parte de la India se duplicaron con creces en mayo con respecto al mes anterior, hasta alcanzar un récord de más de 840.000 barriles diarios, y es probable que vuelvan a aumentar en junio, según los analistas de materias primas Kpler.
Hochstein dijo que ha pedido a los funcionarios indios que no compren demasiado petróleo ruso, y les dijo que Estados Unidos no puede prohibir sus compras del crudo porque no ha impuesto sanciones secundarias a esas ventas. Hochstein dijo que cree que hay un "techo" para la cantidad de petróleo que la India comprará a Rusia, sin dar detalles.
Cuando se le preguntó su opinión sobre la imposición de sanciones secundarias a países como la India, Hochstein dijo que lo más importante es reducir los ingresos de Rusia y, al mismo tiempo, mitigar el impacto de la subida de los precios de los combustibles en el país y en los aliados.
Hochstein elogió las nuevas sanciones de la UE que apuntan a los seguros de los cargamentos que transportan petróleo ruso. "Nos gustaría ver cómo podemos utilizar esas sanciones para afectar al mercado más amplio, más allá de Estados Unidos y Europa, para que... nadie se aproveche".
Aunque Rusia proporcionó cerca del 45% del gas natural de la UE el año pasado, Hochstein ha estado trabajando para disminuir esa dependencia fomentando el desvío de envíos a la UE de gas natural licuado (GNL) desde Estados Unidos, Qatar y Australia. En los primeros cuatro meses del año, los envíos de GNL de Estados Unidos a Europa aumentaron un 18% respecto a la media anual de 2021.
Recortar la demanda de combustibles fósiles de Europa también ayudará a reducir la dependencia de Rusia, y Estados Unidos está trabajando con empresas privadas estadounidenses y otras para impulsar el uso de termostatos inteligentes en la región para aumentar la eficiencia en la calefacción y la refrigeración, dijo Hochstein. (Reportaje de Timothy Gardner en Washington Redacción de Richard Valdmanis Edición de Jonathan Oatis y Matthew Lewis)
