El administrador de la FAA, Steve Dickson, declaró ante el subcomité de Transporte e Infraestructura de la Cámara de Representantes durante una audiencia en la que los legisladores expresaron su frustración con su agencia y la Comisión Federal de Comunicaciones y preguntaron por qué no se resolvió antes el enfrentamiento.

El representante Garret Graves, el principal republicano del subcomité, dijo que la FAA y la FCC jugaron "al gallinero entre sí -o a cualquier ridiculez que ocurriera- y ahora acabamos amenazando la seguridad de la aviación. Tuvimos vuelos cancelados. ... Es vergonzoso".

El despliegue tuvo lugar el 19 de enero, pero sólo después de que Verizon Communications Inc. y AT&T Inc. acordaran retrasar el despliegue de unas 510 torres inalámbricas 5G cerca de los aeropuertos ante la preocupación por la seguridad.

Dickson declaró que las agencias federales deben mejorar su coordinación en este tipo de asuntos porque habrá más problemas de espectro en el futuro.

"El proceso no sirvió a nadie", dijo Dickson. "No sirvió bien a la comunidad de la aviación, ciertamente a la FAA, y tampoco sirvió bien a la industria de las telecomunicaciones. Y ciertamente tenemos que hacerlo mejor como país".

La industria de la aviación y la FAA habían advertido de que las interferencias del 5G podrían afectar a los componentes electrónicos sensibles de los aviones, como los radioaltímetros, que miden la altura de una aeronave por encima del terreno inmediatamente inferior y se utilizan en los aterrizajes con poca visibilidad.

Los directores generales de las aerolíneas habían advertido el 17 de enero de una inminente crisis de aviación "catastrófica" que podría dejar en tierra casi todo el tráfico a causa del despliegue del 5G. El retraso de Verizon y AT&T no impidió que decenas de compañías aéreas extranjeras cancelaran sus vuelos internacionales a Estados Unidos, y puso en evidencia el sistema regulador estadounidense.

"La clave de todo esto es un intercambio de datos temprano y muy transparente", dijo Dickson, quien afirmó que esto comenzó en serio entre las industrias de la aviación y de la telefonía móvil sólo a finales de diciembre.

Dickson dijo que la FAA podría tener nuevas normas para los radioaltímetros en aproximadamente un año. La FAA ha autorizado 20 modelos de altímetros y ha aprobado el 90% de la flota comercial estadounidense para aterrizar en aproximaciones de baja visibilidad en zonas con banda C 5G.

El presidente de la Comisión de Transportes e Infraestructuras de la Cámara de Representantes, el demócrata Peter DeFazio, dijo en la audiencia que los últimos acontecimientos demuestran que "el actual proceso interinstitucional de subasta del espectro está completamente roto".

DeFazio dijo que hay que dar prioridad a las necesidades de seguridad de la aviación.

"Que se caiga una llamada es mucho menos grave que que se caiga un avión del cielo", dijo DeFazio.

La consejera delegada del grupo de la industria inalámbrica CTIA, Meredith Attwell Baker, dijo no entender "cómo no se resolvió esto" al menos antes de la subasta de la banda C de diciembre de 2020. Dijo que los operadores inalámbricos siguieron todas las reglas al gastar 80.000 millones de dólares en la subasta para ganar el espectro.

La presidenta de la FCC, Jessica Rosenworcel, fue invitada a comparecer el jueves pero no pudo asistir, alegando un conflicto de agenda. Rosenworcel dijo en una conferencia de prensa el mes pasado que "a medida que utilicemos más nuestras vías aéreas inalámbricas para la actividad comercial vamos a tener que participar en una mayor coordinación temprana y frecuente."

El representante republicano John Katko presionó a Dickson para que explicara por qué la FAA y la FCC tardaron tanto en llegar a un acuerdo de intercambio de información.

"Usted sabía que esto estaba bullendo desde hace mucho tiempo", dijo Katko. "¿Cómo demonios hemos llegado al punto de tener tanta brinkmanship con esto? Llevábamos cinco años preparándolo".