El primer ministro Justin Trudeau ha prometido al presidente Joe Biden una acción rápida para poner fin a la crisis, y el viernes un juez canadiense ordenó el fin del bloqueo de cuatro días del puente Ambassador, el paso fronterizo terrestre más transitado de Norteamérica.
La orden entró en vigor a las 7 de la tarde, hora del este (0000 GMT), pero cinco horas después del plazo, un centenar de manifestantes se arremolinaban en torno a la entrada del puente, ondeando banderas canadienses.
Aunque el número de manifestantes y de policías disminuyó a medida que avanzaba la noche, los manifestantes siguieron bloqueando el puente con camiones y camionetas, impidiendo cualquier flujo de tráfico en ambas direcciones.
Los manifestantes cantaron el himno nacional canadiense y la medianoche, y algunos gritaron "¡Libertad!".
La policía, que empezó a reunirse en un aparcamiento a pocas manzanas de los manifestantes, empezó a repartir panfletos en los que se describían las sanciones previstas en la orden de emergencia de Ontario, que entró en vigor a medianoche.
Trudeau dijo antes a los periodistas que ninguna medida estaba fuera de la mesa.
Las empresas han desviado la carga para frenar las pérdidas en medio de los recortes de producción de las compañías, incluida Ford.
El juez del Tribunal Superior Geoffrey Morawetz aprobó el viernes la petición de las asociaciones de la industria automovilística y de las autoridades de la ciudad de Windsor, que esperan poner fin a las protestas. Ocupando las carreteras de acceso al puente el viernes, los manifestantes se mostraron desafiantes y hubo pocas señales de que se echaran atrás.
"Se supone que Canadá es un país libre", dijo Liz Vallee, una manifestante de Chatham, Ontario. "Cuando esa libertad se ve amenazada, debemos levantarnos".
Vallee dijo que ella y otros se quedarán hasta que se levanten todos los mandatos de la pandemia.
Las protestas del "Convoy de la Libertad", iniciadas por camioneros canadienses que se oponen a un mandato de vacunación o cuarentena para los conductores transfronterizos, también están ocupando zonas fuera de los edificios del gobierno en la capital nacional, Ottawa, y han bloqueado dos cruces estadounidenses más pequeños.
Las protestas han inspirado convoyes y planes similares en Francia, Nueva Zelanda, Australia y Estados Unidos, cuyo Departamento de Seguridad Nacional está trabajando para garantizar que un "Convoy de la Libertad" previsto para principios de marzo en Washington, D.C., "no perturbe el comercio legal".
Al este de Ottawa, se esperaba que la gente se reuniera en Fredericton, en la provincia de Nuevo Brunswick, para una manifestación de fin de semana. La policía local dijo que había agentes apostados en los accesos a la ciudad para garantizar la continuidad del tráfico. La capital financiera de Canadá, Toronto, también se preparaba para más manifestaciones durante el fin de semana.
PRESIÓN DE ESTADOS UNIDOS
Sumándose a los llamamientos a la acción por parte de funcionarios estadounidenses y líderes empresariales, Biden expresó su preocupación por los cierres de plantas de automóviles y la ralentización de la producción durante una llamada telefónica con Trudeau, dijo la Casa Blanca en un comunicado.
"Los dos líderes coincidieron en que las acciones de los individuos que están obstruyendo los viajes y el comercio entre nuestros dos países están teniendo impactos directos significativos en las vidas y los medios de vida de los ciudadanos", dijo el comunicado.
"El Primer Ministro prometió una acción rápida para hacer cumplir la ley, y el Presidente le agradeció las medidas que él y otras autoridades canadienses están tomando para restablecer el paso abierto de los puentes a Estados Unidos", añadió.
Trudeau dijo a los periodistas que estaba de acuerdo con Biden en que los bloqueos no pueden continuar. "Todo está sobre la mesa porque esta actividad ilegal tiene que terminar y terminará", dijo Trudeau.
El comercio transfronterizo entre Estados Unidos y Canadá de vehículos y piezas básicas ascendió a 51.500 millones de dólares en 2021, según estimaciones de IHS Markit.
La administración de Biden había instado a Canadá a utilizar los poderes federales para aliviar el bloqueo del puente Ambassador, un paso que el gobierno de Trudeau no ha dado. Trudeau dijo el viernes que su gobierno no contemplaba seriamente la posibilidad de llamar al ejército por las protestas.
El líder de Ontario, donde la policía ha evitado el uso de la fuerza para dispersar a los manifestantes, trató de aumentar la presión el viernes amenazando con multas de 100.000 dólares canadienses y hasta un año de prisión por incumplimiento.
Al anunciar las sanciones como parte de las medidas de emergencia, el primer ministro de Ontario, Doug Ford, dijo que eran necesarias para "dejar bien claro que es ilegal y punible bloquear e impedir la circulación de bienes, personas y servicios a lo largo de las infraestructuras críticas."
La policía de Windsor emitió un comunicado advirtiendo de las detenciones, pero no estaba claro si las autoridades comenzarían a imponer multas o a solicitar penas de cárcel, ni cuándo.
PÉRDIDAS ECONÓMICAS
Ante el aumento de los recortes en la producción de automóviles, Ford, el segundo mayor fabricante de automóviles de Estados Unidos, dijo el viernes que había detenido temporalmente el trabajo en su planta de montaje de Ohio. General Motors y Toyota también anunciaron nuevos recortes de producción.
Las acciones del fabricante canadiense de autopartes Magna International cayeron un 6,4% el viernes después de que dijera que había visto un golpe inicial por el cierre del puente.
Más allá de las pérdidas del sector automovilístico, los tres pasos fronterizos obstruidos representan el 33% del comercio de Canadá con Estados Unidos, valorado en 616 millones de dólares al día, dijo Export Development Canada.
El cierre del puente podría agravar la escasa oferta de vehículos nuevos en Estados Unidos y contribuir al ya rápido aumento del precio de los vehículos nuevos, dijo IHS Markit en un informe del viernes. Incluso si el bloqueo termina, la vuelta a la normalidad tardará varias semanas, ya que la escasez se extiende en cascada por la cadena de suministro, dijo IHS Markit.
La gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, que alberga casi una quinta parte de la producción de automóviles de Estados Unidos, dijo a CNN: "El gobierno canadiense tiene que hacer lo que sea necesario para resolver esto de forma segura y rápida".
(1 dólar = 1,2737 dólares canadienses)
