El gobierno surcoreano advirtió el viernes de que los médicos en prácticas estaban poniendo en peligro la salud pública después de que más de 150 presentaran su dimisión en protesta por un plan gubernamental para admitir a más estudiantes en las facultades de medicina.

El Ministerio de Sanidad dijo que había emitido una orden de vuelta al trabajo a los 154 médicos de siete hospitales, advirtiendo de que negarse a cumplirla conllevará un castigo.

El gobierno planea aumentar las admisiones en las facultades de medicina en 2.000 estudiantes para el año académico 2025 y añadir 10.000 médicos para 2035. En la actualidad, unos 3.000 estudiantes ingresan cada año en las facultades de medicina.

El plan ha suscitado intensas protestas de médicos y estudiantes de medicina, que afirman que aumentar el número de facultativos provocaría una atención médica innecesaria y empeoraría las finanzas del plan nacional del seguro de enfermedad.

Anteriormente, los médicos en prácticas de los cinco mayores hospitales del país, todos ellos en Seúl, decidieron dimitir a partir del martes, según informó en un comunicado el director de la Asociación de Internos y Residentes de Corea (KIRA), Park Dan.

Los medios de comunicación estimaron que la medida afectaría a unos 2.700 médicos, aproximadamente una quinta parte de los médicos internos y residentes del país. El sistema depende de ellos para la atención sanitaria de urgencias y agudos.

El gobierno dijo que cualquier acción colectiva de los médicos es ilegal y que responderá con firmeza a las huelgas o negativas a trabajar. Prometió seguir adelante con el plan de aumento de médicos, que según las encuestas cuenta con un fuerte apoyo de la población.

El ministerio de Sanidad ha ordenado a todos los hospitales docentes que hagan caso omiso de las renuncias presentadas por los médicos y aquellos que no acaten la orden de volver al trabajo serán castigados en virtud de la ley de servicios médicos, declaró el viceministro de Sanidad, Park Min-soo.

"Esta vez no habrá amnistía ni indulto", declaró Park en una rueda de prensa.

Una propuesta del gobierno en 2020 para aumentar en 4.000 las admisiones en las facultades de medicina a lo largo de 10 años fue archivada tras una intensa oposición de la comunidad médica y una huelga de médicos en prácticas.

En aquel momento, el gobierno presentó cargos contra 10 médicos en prácticas que se declararon en huelga, pero más tarde retiró los cargos y los readmitió.

El plan del gobierno pretende aumentar el número de médicos que ejercen fuera de Seúl y en disciplinas básicas como la pediatría y la obstetricia, al tiempo que amplía la protección de la profesión contra las demandas por mala praxis y los procesos judiciales.

Los médicos y los estudiantes de medicina han afirmado que el plan no abordará la sobrecarga de los grandes hospitales universitarios y la falta de incentivos para que los médicos ejerzan en campos básicos.

Médicos de todo el país celebraron concentraciones el jueves, pidiendo al gobierno que deseche el plan. (Reportaje de Jack Kim; Edición de Cynthia Osterman y Kim Coghill)