Las autoridades informaron el jueves de un nuevo récord diario de 56.827 nuevas infecciones y 144 muertes en la ciudad gobernada por China, lo que supone un aumento exponencial respecto a los cerca de 100 casos de principios de febrero y a la racha de tres meses sin casos a finales de 2021.
El aumento de los casos y los mensajes contradictorios de los funcionarios del gobierno han provocado un éxodo de personas del centro financiero mundial, donde las autoridades se aferran a una política de "dinámica cero" que busca erradicar todos los brotes.
Muchos restaurantes y tiendas han cerrado, mientras que su principal distrito financiero está inquietantemente tranquilo y poca gente sale a los barrios normalmente bulliciosos.
El Departamento de Transportes de Hong Kong dijo que se suspenderían 98 rutas de autobús y que los operadores se enfrentan a una escasez crítica de personal.
Un aumento de las infecciones de personal junto con un descenso del tráfico de pasajeros debido a las estrictas medidas de distanciamiento social dificultan el mantenimiento de las operaciones, dijo en un comunicado a última hora del miércoles.
El operador del metro de la ciudad, MTR Corp, dijo que recortaría los servicios en ocho líneas.
"Nos hemos esforzado por mantener el servicio de trenes a pesar del empeoramiento de la situación del COVID-19. Sin embargo, el último desarrollo de la pandemia está afectando a la mano de obra para las operaciones diarias", dijo en su página web.
Dos operadores de transbordadores que surcan el puerto de la ciudad entre la isla principal de Hong Kong y la península de Kowloon dijeron que suspenderían los servicios hasta nuevo aviso.
ParknShop, una de las mayores cadenas de supermercados de la ciudad, dijo que estaba acortando el horario de funcionamiento de más de 200 establecimientos para proteger a su personal y a sus clientes, y que algunos de ellos cerrarían tan pronto como a las 15.00 horas.
Los expertos en salud de la Universidad de Hong Kong estimaron que hasta el lunes se habían infectado alrededor de 1,7 millones de personas, y se espera que la próxima semana se produzca un pico de unos 183.000 contagios diarios.
Alrededor de 1.000 reclusos y 1.000 empleados de las prisiones de la ciudad han sido infectados, "afectando gravemente a varios centros penitenciarios", dijo el gobierno el jueves.
'MUY AFECTADO'
Esta semana se ha producido una confusión generalizada debido a los mensajes contradictorios de las autoridades sobre si se impondría un bloqueo en toda la ciudad y a los ajustes casi diarios de las normas sobre el coronavirus.
Destacando la creciente frustración de la población, el destacado empresario y asesor del gobierno Allan Zeman dijo que la reputación internacional de Hong Kong había quedado "muy dañada" y que se había creado alarma por los mensajes confusos.
Las estanterías de los supermercados y las farmacias se han vaciado a diario por los ansiosos residentes que se abastecen a pesar de las garantías del gobierno de que en cualquier tipo de cierre la gente podría comprar productos de primera necesidad.
La líder de la ciudad, Carrie Lam, ha dicho que el gobierno no tenía ningún plan para un "cierre total" mientras realiza las pruebas obligatorias a los 7,4 millones de residentes de la ciudad. El gobierno anunciará los detalles del plan cuando esté finalizado, dijo.
Hong Kong ha puesto en marcha sus normas más draconianas desde que comenzó la pandemia, con la restricción de los viajes internacionales, el cierre de la mayoría de los locales y la prohibición de las reuniones públicas de más de dos personas. Muchos ciudadanos temen verse obligados a aislarse y separarse de sus familias si dan positivo, lo que provocará un éxodo, sobre todo de expatriados.
Algunos diplomáticos occidentales dijeron que el gobierno se había "negado a comprometerse" en las últimas semanas sobre la estrategia del coronavirus y las pruebas obligatorias, no respondiendo a las peticiones de aclaración sobre la política a medida que el brote se agravaba. Esto les estaba dificultando aconsejar a sus ciudadanos qué hacer, dijeron.
Las restricciones significan que muy pocos vuelos internacionales pueden operar a través de Hong Kong pero, no obstante, más de 70.000 personas abandonaron la ciudad en febrero, la mayor cantidad desde el inicio de la pandemia, según datos del gobierno.
Unos 300 ciudadanos suizos tienen previsto salir en un vuelo en los próximos días, según los medios de comunicación. Un portavoz del consulado suizo dijo que estaba al tanto del vuelo pero que no podía dar detalles.
