El encarecimiento del petróleo es un lastre para las economías mundiales, ya que eleva los costes del transporte y la fabricación, al tiempo que presiona el gasto de los consumidores. La administración del presidente Joe Biden sondeó la semana pasada a las refinerías de petróleo sobre sus planes operativos, una señal de preocupación por los precios de la gasolina y el suministro de combustible.
El crudo estadounidense West Texas Intermediate (WTI) para entrega en octubre subió un 1,9% el jueves para establecerse en 90,16 dólares, el primer cierre por encima de los 90 dólares desde noviembre de 2022, ya que los operadores apuestan a que los suministros de petróleo seguirán siendo escasos durante el resto del año.
"El repunte del crudo acabará encontrándose con la destrucción de la demanda", dijo Dennis Kissler, vicepresidente senior de trading de BOK Financial. "Sólo que no estoy seguro de si será un petróleo de 90 dólares o de 100 dólares el que incline la balanza".
Los precios del petróleo podrían alcanzar los 100 dólares por barril a finales de año, según predicen algunos participantes en el mercado. Los futuros internacionales del crudo Brent se establecieron el jueves en 93,70 dólares el barril, su nivel más alto este año.
El encarecimiento del petróleo está pinchando a los conductores en el surtidor. La inflación al consumo en Estados Unidos registró en agosto el mayor aumento en 14 meses debido al elevado coste de los carburantes. La gasolina representó más de la mitad del aumento del Índice de Precios al Consumo.
RECORTES DE PRODUCCIÓN DE LA OPEP
La oferta de petróleo se está estrechando con la ampliación por parte de Arabia Saudí y Rusia, principales productores de la OPEP+, de los recortes de producción de 1,3 millones de barriles diarios hasta finales de año. La producción de crudo estadounidense también se ha aplanado en los últimos meses por la caída del 17% de las plataformas de perforación en las últimas 52 semanas.
Los operadores están pujando por los suministros a corto plazo, un factor que probablemente reducirá los inventarios de crudo de EE.UU., ya que las refinerías mantienen las plantas en niveles altos para satisfacer la fuerte demanda de gasolina y gasóleo.
Los futuros del WTI para entrega en octubre cotizaron hasta 9,15 dólares el barril por encima del crudo para entrega en octubre de 2024 < CLc1-CLc13>. Esa fue la prima más alta desde noviembre de 2022.
Los precios más altos a corto plazo impulsan a los operadores a vender petróleo inmediatamente en lugar de almacenarlo.
"No hay absolutamente ningún incentivo para almacenar petróleo en un depósito", dijo John Kilduff, socio de la gestora de fondos de cobertura Again Capital, con sede en Nueva York.
El consumidor estadounidense y las demandas energéticas de China siguen siendo un comodín para los precios del petróleo. La demanda estadounidense se ha mantenido fuerte incluso cuando suben los precios del combustible. China ha impulsado la liquidez para apoyar la recuperación económica del país. (Reportaje de Arathy Somasekhar en Houston; Edición de David Gregorio)
