Los futuros del Brent para entrega en junio bajaron 37 centavos, o un 0,4%, a 82,76 dólares el barril. El crudo West Texas Intermediate (WTI) para entrega en mayo perdía 28 centavos, o un 0,35%, y cotizaba a 78,88 dólares a las 0005 GMT.
La actividad económica estadounidense apenas varió en las últimas semanas, ya que el crecimiento del empleo se moderó un poco y el aumento de los precios pareció ralentizarse, según mostró un informe de la Reserva Federal publicado el miércoles.
"Esto inquietó a los mercados, magnificando las recientes preocupaciones de que el endurecimiento monetario haya debilitado la demanda de petróleo. Un dólar estadounidense más fuerte también pesó sobre el apetito de los inversores. El mercado se encogió de hombros ante un informe de inventarios de la EIA relativamente alcista", afirmó ANZ Research en una nota a clientes.
Las existencias de crudo en EE.UU. cayeron en 4,6 millones de barriles la semana pasada al aumentar el funcionamiento de las refinerías y las exportaciones, mientras que los inventarios de gasolina subieron inesperadamente por una demanda decepcionante, según la Administración de Información Energética de EE.UU. (EIA).
El descenso de las reservas de crudo fue mucho mayor que la estimación de los analistas de 1,1 millones de barriles, y que las estimaciones del Instituto Americano del Petróleo a última hora del martes de 2,7 millones de barriles.
Por el lado de la oferta, es probable que la carga de petróleo de los puertos occidentales de Rusia en abril aumente hasta alcanzar el nivel más alto desde 2019, por encima de los 2,4 millones de barriles diarios, a pesar de la promesa de Moscú de recortar la producción, dijeron fuentes comerciales y navieras.
El miércoles, los precios del petróleo cayeron alrededor de un 2% hasta un mínimo de dos semanas a pesar del fuerte descenso de los inventarios de crudo en Estados Unidos, mientras el dólar se fortalecía por el temor a que las inminentes subidas de tipos de la Reserva Federal frenen la demanda energética en el mayor consumidor mundial.
"El crudo WTI ha vuelto a situarse por debajo del nivel de los 80 dólares y podría seguir a la deriva si se reanuda el fuerte comercio con el dólar", afirmó Edward Moya, analista de mercado senior de OANDA, en una nota a clientes.
