Los futuros del crudo Brent cayeron 11 centavos, o un 0,1%, a 82,75 dólares el barril a la 0131 GMT. Los futuros del crudo West Texas Intermediate subieron 1 centavo a 78,04 dólares el barril.
Ambos contratos subieron más de un 1% el jueves, ya que una caída mayor de la esperada en las ventas minoristas de EE.UU. impulsó las esperanzas de que la Reserva Federal comience a recortar los tipos de interés en los próximos meses, lo que podría ser positivo para la demanda de petróleo.
El informe del Departamento de Comercio estadounidense mostró que las ventas minoristas cayeron un 0,8% en enero, la mayor caída desde febrero de 2023. Los economistas encuestados por Reuters habían pronosticado que las ventas minoristas caerían un 0,1%.
"Las esperanzas de un recorte de tipos en EE.UU. proporcionaron apoyo el jueves, pero los inversores están ahora ajustando sus posiciones antes de un largo fin de semana en EE.UU.", dijo Hiroyuki Kikukawa, presidente de NS Trading, una unidad de Nissan Securities, señalando que el 19 de febrero es festivo en EE.UU..
"Mientras siguen de cerca la evolución de los tipos de interés, los inversores seguirán evaluando si los riesgos geopolíticos en Oriente Próximo se extenderán a las cadenas de suministro de crudo", afirmó, pronosticando que el WTI cotizará en el rango de 70-80 dólares durante un tiempo.
Pesando en el sentimiento del mercado, la Agencia Internacional de la Energía (AIE), con sede en París, el organismo de control energético del mundo industrializado, afirmó el jueves que el crecimiento de la demanda mundial de petróleo está perdiendo impulso y recortó su previsión de crecimiento para 2024, en claro contraste con la opinión mantenida por la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP).
El informe mensual de la AIE señala que espera que la demanda mundial de petróleo crezca en 1,22 millones de barriles diarios (bpd) este año, una cifra ligeramente inferior a la estimada el mes pasado. El martes, la OPEP mantuvo su previsión de crecimiento, mucho más pronunciada, en 2,25 millones de bpd.
En Oriente Próximo, Hezbolá dijo el jueves que había disparado docenas de cohetes contra una ciudad del norte de Israel como "respuesta preliminar" a la muerte de 10 civiles en el sur del Líbano, el día más mortífero para la población civil libanesa en cuatro meses de hostilidades transfronterizas.
Mientras tanto, las fuerzas israelíes dijeron el jueves que habían asaltado el mayor hospital en funcionamiento de Gaza, mientras las imágenes mostraban caos, gritos y disparos en pasillos oscuros llenos de polvo y humo. (Reportaje de Yuka Obayashi; Edición de Muralikumar Anantharaman)
