Los comentarios del presidente de la SEC, Jay Clayton, ante el Comité Bancario del Senado son el indicio más claro de que las autoridades federales están estudiando nuevas leyes para vigilar el comercio y la inversión en monedas virtuales.
Clayton, que testificó junto a Christopher Giancarlo, presidente de la Comisión de Comercio de Futuros de Materias Primas (CFTC), dijo que las agencias se estaban coordinando con el Departamento del Tesoro y la Reserva Federal sobre el asunto, pero añadió que los legisladores podrían tener que aclarar y mejorar los poderes reguladores.
"Es posible que volvamos a reunirnos con nuestros amigos del Tesoro y la Reserva Federal para pedirles legislación adicional", dijo Clayton cuando se le preguntó si el Congreso tenía que actuar sobre las monedas virtuales.
La audiencia tuvo lugar tras la caída del precio del bitcoin, que ha perdido cerca de la mitad de su valor desde principios de año, debido a preocupaciones que van desde un control regulatorio global hasta la prohibición por parte de algunos bancos de utilizar tarjetas de crédito para comprar bitcoin.
El senador Mike Crapo, presidente republicano del panel, y el senador demócrata Sherrod Brown fueron algunos de los legisladores que expresaron su preocupación por la volatilidad, la protección de los inversores y los riesgos que plantean los ciberdelincuentes en el mercado de la moneda virtual.
"Entre las acciones de aplicación de la ley emprendidas por sus agencias, el hackeo de la bolsa internacional Coincheck... no faltan ejemplos que aumentan la preocupación de los inversores", dijo Crapo, en referencia al reciente robo de 530 millones de dólares por parte de los hackers a la bolsa de bitcoins japonesa Coincheck.
Tanto Clayton como Giancarlo aprovecharon la audiencia para mostrar los esfuerzos que sus agencias han realizado para vigilar el mercado y para destacar las limitaciones de la actual estructura reguladora estadounidense, por la que las monedas virtuales se encuentran en una zona gris entre la SEC, la CFTC, el Tesoro, la Fed y los reguladores estatales.
La legislación federal podría ayudar a racionalizar este mosaico y aclarar qué agencia tiene la autoridad para vigilar el mercado subyacente de monedas virtuales en efectivo, dijeron los reguladores.
Giancarlo y Clayton advirtieron, sin embargo, que aunque tenían una autoridad limitada para redactar normas sobre las monedas virtuales, utilizarían sus poderes de ejecución de forma agresiva para proteger a los inversores de los defraudadores.
Clayton repitió su postura de que las ofertas públicas que comprenden tokens digitales, conocidas como ofertas iniciales de monedas (ICO), son valores y están sujetas a las mismas normas de protección del inversor que las ofertas del mercado de valores.
La SEC perseguirá a los abogados y a las empresas que traten de eludir esas normas, dijo, aunque no aclaró si la SEC perseguiría las ICO que ya se han producido.
La CFTC también está trabajando con la Oficina Federal de Investigación en cuestiones de blanqueo de dinero y financiación del terrorismo, dijo Giancarlo.
"A medida que se va corriendo la voz de que vamos a perseguir la mala conducta, creo que se está empezando a ver eso reflejado en el precio" del bitcoin, añadió.
PROBLEMAS DE FINANCIACIÓN
Los responsables de la regulación se preguntaron cómo financiarían sus respectivas agencias un mayor escrutinio del mercado de monedas virtuales, que está creciendo rápidamente, y Clayton dijo que necesitaba más personal para la división de comercio y mercados.
"El personal es mi mayor reto en este momento", añadió.
Los miembros del Comité, sin embargo, no parecieron fijar una posición clara sobre la conveniencia de aprobar una legislación sobre las monedas virtuales.
Crapo señaló que la tecnología subyacente del libro mayor distribuido ofrece "un potencial positivo significativo" para aumentar el acceso de los inversores a los mercados financieros.
La senadora demócrata Elizabeth Warren, defensora de los consumidores, también aprovechó la audiencia para interrogar a Clayton sobre otras cuestiones. Entre ellos, los informes de que la SEC está estudiando cambios en las normas que impedirían a los inversores agruparse para demandar a las empresas, una idea que Clayton dijo que personalmente "no está ansioso" por llevar a cabo.
En la bolsa Bitstamp, con sede en Luxemburgo, el bitcoin alcanzó el martes los 5.920 dólares, su nivel más bajo desde mediados de noviembre, antes de recuperarse hasta superar los 8.000 dólares
