Al subir los tipos de interés y girar los mercados financieros, las acciones de muchas empresas emergentes de vehículos eléctricos se desinflaron. Rivian Automotive Inc, que tenía un valor de mercado superior al de Ford Motor Co poco después de salir a bolsa en 2021, perdió más del 70% de su valor durante el año pasado.

A otras empresas emergentes de vehículos eléctricos les fue peor. El fabricante de furgonetas eléctricas Arrival advirtió de que podría quedarse sin liquidez en menos de un año. Lucid Group Inc, respaldada por el fondo soberano de Arabia Saudí, tuvo problemas para fabricar sus elegantes VE de lujo Air. Las acciones del aspirante chino a Tesla, Xpeng Inc, perdieron más del 80% de su valor.

Ahora viene la parte difícil: Persuadir a más consumidores de la corriente dominante para que se sumen al viaje.

POR QUÉ IMPORTA

La industria del automóvil está invirtiendo más de un billón de dólares en un cambio revolucionario de los motores de combustión a los vehículos eléctricos guiados por software. Desde Detroit hasta Shangai, los fabricantes de automóviles y los responsables políticos gubernamentales han abrazado la promesa de los vehículos eléctricos de ofrecer un transporte más limpio y seguro. Los países europeos y California han fijado 2035 como fecha límite para poner fin a las ventas de turismos nuevos de combustión.

El auge de Tesla Inc hasta convertirse en el fabricante de automóviles más valioso del mundo -alcanzando una valoración de 1 billón de dólares el año pasado- humilló a los fabricantes de automóviles establecidos, como Toyota Motor Corp y Volkswagen AG, que en su día se mostraron reacios a pasarse a la electricidad.

A partir del año que viene, una oleada de nuevos vehículos eléctricos, desde camionetas hasta todoterrenos y berlinas del mercado medio, llegará a los principales mercados del mundo.

Los ejecutivos del sector y los expertos en previsiones no se ponen de acuerdo sobre la rapidez con la que los vehículos eléctricos podrían hacerse con la mitad del mercado mundial de vehículos, y mucho menos con la totalidad.

En China, el mayor mercado automovilístico del mundo, los vehículos eléctricos de batería han acaparado alrededor del 21% del mercado. En Europa, los VE representan alrededor del 12% de las ventas totales de turismos. Pero en Estados Unidos, la cuota de mercado de los VE es sólo de alrededor del 6%.

Entre los obstáculos a la adopción de los VE, según los ejecutivos y analistas del sector, se encuentran la escasez de infraestructuras públicas de recarga rápida y el aumento del coste de las baterías de los VE, impulsado por la escasez de materiales clave y la incertidumbre sobre las subvenciones gubernamentales que han impulsado las compras de VE en los principales mercados, como Estados Unidos, China y Europa.

Para 2029, los vehículos eléctricos podrían representar un tercio del mercado norteamericano y cerca del 26% de los vehículos producidos en todo el mundo, según la consultora AutoForecast Solutions.

Es probable que las ventas de vehículos eléctricos no aumenten en una curva suave y siempre ascendente, dijo el presidente de AFS, Joe McCabe. Si el año que viene se produce una recesión, como pronostican muchos economistas, eso ralentizará la adopción de los VE.

Wards Intelligence prevé que los vehículos de combustión representarán algo menos del 80% de las ventas norteamericanas en 2027. Basándose en los planes de producto de los fabricantes de automóviles, Haig Stoddard, analista de Wards, dijo en una conferencia reciente que los fabricantes "esperan un fuerte volumen de ICE (motor de combustión interna) de cara a la próxima década".

¿QUÉ SIGNIFICA ESTO PARA 2023?

A lo largo de 2022, fabricantes de automóviles consolidados como Mercedes, Ford y General Motors Co presentaron docenas de nuevos vehículos eléctricos para desafiar a Tesla y a los advenedizos.

La producción en serie de la mayoría de estos vehículos se pondrá en marcha a partir de 2023 y 2024.

Para 2025, podría haber 74 modelos diferentes de vehículos eléctricos ofrecidos en Norteamérica, dijo McCabe. Pero predice que es probable que menos del 20% de esos modelos se vendan en volúmenes superiores a 50.000 vehículos al año. Los fabricantes de automóviles podrían quedarse atascados con demasiados modelos de nicho y demasiada capacidad.

La ralentización de las economías amenaza también la demanda global de vehículos en Europa y China.

Durante los primeros años del siglo XX, surgieron nuevas empresas automovilísticas, respaldadas por inversores deseosos de subirse a la ola de movilidad de masas que iniciaron Henry Ford y otros pioneros del automóvil. En la década de 1950, la industria automovilística mundial se había consolidado y marcas antaño tan conocidas como Duesenberg habían desaparecido.

Los próximos años determinarán si la cosecha de marcas de vehículos eléctricos del siglo XXI seguirá un camino similar.

Explore el resumen de Reuters de las noticias que dominaron el año y las perspectivas para 2023.