Como músico, incluso como miembro de la E Street Band de Bruce Springsteen, y como actor de "Los Soprano", Van Zandt ha embotellado el rayo dos veces.

Para la última entrega de la serie Lecciones de vida de Reuters, Van Zandt se sentó a hablar de su bestseller "Unrequited Infatuations: Unas memorias".

P: ¿El dinero era bastante escaso en esos primeros tiempos?

R: Poco después del instituto, tocaba regularmente en un lugar llamado Upstage Club. Iba desde las 8 de la tarde hasta las 5 de la mañana, y si tocabas toda la noche, ganabas 5 dólares, y si dirigías la jam, ganabas 15 dólares. Eso era tres noches a la semana, así que vivía con esos 45 dólares.

Pero el único gasto era el alquiler, que costaba 150 dólares al mes, y a veces vivía con tres o cuatro chicos, así que no necesitábamos mucho dinero en aquellos días.

P: ¿Cuándo sintió que podía hacer carrera con la música?

R: Cuando estuvimos en el Stone Pony (local de música de Nueva Jersey), que se convirtió en un éxito rotundo para una residencia local. Estuve allí durante un año antes de unirme a la E Street Band.

Cuando eres una banda de bar, no te sientes realmente como un éxito, pero cuando miras hacia atrás, es probablemente lo más rico que vas a ser.

Mil personas por noche, 3 dólares por cabeza, son 9.000 dólares a la semana. Era una gran banda, pero si ganas 1.000 dólares a la semana, en 1974 eso era un gran éxito.

P: ¿Qué aprendió sobre la parte comercial de la música?

R: Bruce se metió primero, y aprendí observándole. Había firmado uno de los últimos contratos de la vieja escuela, en el que regalaba el 50%, y se lo señalé.

Así que cuando firmé mi primer contrato, un par de años después, era dueño de mis derechos de publicación desde el principio.

P: ¿En qué momento se desató la parte activista que hay en usted?

R: Fue con el tema del (apartheid en) Sudáfrica cuando di el salto de artista a activista. Era demasiado repulsivo y tenía que implicarme. Pude ver que el problema no se iba a arreglar, que el gobierno estaba lleno de mierda, y decidí ayudar a derribar el régimen sudafricano.

P: ¿Cómo fue cambiar de marcha y forjar una segunda trayectoria profesional, con "Los Soprano"?

R: El éxito llega cuando la preparación se encuentra con la oportunidad.

Por alguna razón siempre me había fascinado el mundo de los gángsters. Había leído todos los libros, visto todas las películas, rozado en Nueva Jersey. Esa oportunidad me la ofreció David Chase, y dije: '¿Qué demonios? Vamos a probar un nuevo oficio'.

Aprendí en el trabajo, y todo lo que puedo decir es que fue un infierno de escuela de interpretación.

P: Hemos perdido a James Gandolfini, pero ¿le dio algún consejo que se le quede grabado?

R: En realidad no era un tipo verbal. Aprendí de él observando. Yo puedo encender y apagar la actuación como un interruptor, pero él era más un tipo de método. Si haces una escena con él, sales siendo un mejor actor. Tenía que componer todo a su alrededor, como un cuadro.

P: ¿Cómo ha sido la pandemia para usted?

R: Acababa de pasar tres años en la carretera. De repente, tenía una agenda clara, lo que no es bueno. Uno de mis nuevos mánagers me dijo: "Quizá sea un buen momento para escribir un libro". Es la única manera de que este libro se haya producido.

P: ¿Qué lecciones de vida transmitiría a la siguiente generación?

R: Esta generación tiene retos que nosotros no tuvimos. Teníamos tres canales en la televisión, juegos de pinball y eso era prácticamente todo, ¡y aún así nos costaba concentrarnos!

Ahora, ¿cómo demonios se supone que te vas a centrar en algo el tiempo suficiente para llegar a ser grande en ello? Nadie nace siendo genial, tiene que desarrollarse. Intente apagar sus dispositivos el tiempo suficiente para centrarse en algún tipo de oficio.