Muchos esperaron durante horas en condiciones de congelación para salir de Ucrania después de que el presidente ruso Vladimir Putin lanzara la invasión, con colas de coches que serpenteaban durante varios kilómetros hacia algunos pasos fronterizos.

En Polonia, que cuenta con la mayor comunidad ucraniana de la región, de alrededor de un millón de personas, las autoridades dijeron que los tiempos de espera para cruzar la frontera oscilaban entre 6 y 12 horas en algunos lugares.

En Medyka, en el sur de Polonia, a unos 85 km de Lviv, en el oeste de Ucrania, las carreteras estaban repletas de coches, la policía dirigiendo el tráfico y la gente abrazando a sus seres queridos tras llegar al lado polaco. Un sitio de mapas en Internet mostraba un tercio del camino congestionado con tráfico pesado en un punto del viernes.

"Sólo las mujeres y los niños (pasan) porque para los hombres está prohibido. Dejamos a todos nuestros padres, hombres, maridos en casa y se siente como una mierda", dijo Ludmila, de 30 años. Cuando se le preguntó si estaba preocupada por su marido, Ludmila rompió a llorar.

Las normas ucranianas restringen el paso por las fronteras a los hombres de entre 18 y 60 años, que podrían ser reclutados.

Marta Buach, de 30 años, de Lviv, dijo que a su marido no se le permitió cruzar con ella en Medyka. "En Lviv está bien, pero en otras ciudades es realmente una catástrofe. Kyiv fue bombardeada, otras ciudades pequeñas fueron bombardeadas, oímos bombardeos por todas partes", dijo.

Las agencias de ayuda de la ONU dicen que la guerra podría llevar a hasta 5 millones de personas a huir al extranjero, con hasta 3 millones dirigiéndose sólo a Polonia. Dijeron que el combustible, el dinero y los suministros médicos se estaban agotando en algunas partes de Ucrania.

Al menos 100.000 personas están ya desarraigadas en Ucrania tras huir de sus hogares desde que Rusia lanzó sus ataques, dijo la agencia de la ONU para los refugiados.

Los ministros de Interior de la Unión Europea debatirán el domingo las consecuencias de la crisis. Alemania ya ha dicho que el bloque aceptará a cualquiera que escape de la violencia.

"Tenemos que hacer todo lo posible para aceptar sin demora a las personas que ahora huyen de las bombas, de los tanques", dijo la ministra de Asuntos Exteriores, Annalena Baerbock, a los periodistas al llegar a una reunión por separado con sus homólogos de la UE en Bruselas.

Las autoridades fronterizas dijeron que 35.000 personas habían entrado en Polonia desde Ucrania desde el jueves, mientras que en Rumanía habían llegado unos 19.000 ucranianos en dos días.

El viceministro del Interior polaco, Pawel Szefernaker, dijo que los conductores de autobuses ucranianos no podían cruzar la frontera porque los hombres en edad de reclutamiento estaban retenidos.

Michal Mielniczuk, portavoz de la región sureña polaca de Podkarpackie, dijo que se estaba ofreciendo alojamiento temporal a las personas que llegaban.

"La gran mayoría continúa hacia otros lugares de Polonia tras recibir una comida caliente", dijo a la agencia de noticias PAP.

DONACIONES DE SANGRE, COMIDAS

En la frontera con el norte de Rumanía, las mujeres lloraban mientras se despedían de sus seres queridos varones y se disponían a cruzar a Sighetu Marmatiei, una remota ciudad a orillas del río Tisa, dijo un testigo de Reuters.

Se habían formado largas colas mientras los coches esperaban para embarcar en un transbordador sobre el río Danubio hacia Isaccea, una ciudad entre Moldavia y el Mar Negro, según mostraron los medios de comunicación locales de Rumanía.

Las autoridades eslovacas instaron a la gente a donar sangre y habilitaron hospitales con 5.380 camas asignadas para uso del ejército o de la OTAN.

En toda Europa central, en el flanco oriental de la OTAN, los voluntarios publicaban mensajes en las redes sociales para organizar el alojamiento y el transporte de las personas que llegaban desde las fronteras.

Los activistas estaban estableciendo puntos de distribución de alimentos y bebidas calientes y los veterinarios se ofrecían a cuidar de las mascotas.

Las autoridades de Polonia y Rumanía levantaron las normas de cuarentena pandémica para los que llegaran de fuera de la UE y, desde el viernes, los ucranianos podían vacunarse contra el COVID-19 en Polonia.

Hungría dijo que abriría un corredor humanitario para los ciudadanos de terceros países como Irán o India que huyan de Ucrania, dejándolos entrar sin visado y llevándolos al aeropuerto más cercano de Debrecen.

Bulgaria empezó a expedir pasaportes a sus ciudadanos en Kiev que necesitaban documentos de viaje y envió cuatro autobuses a la capital ucraniana para evacuar a la gente. Unos 250.000 búlgaros étnicos viven en Ucrania.