El presidente Muhammadu Buhari citó la subida de los precios del petróleo, agravada por la invasión rusa de Ucrania en febrero, y la menor producción de crudo en el país.

Con el aumento de los precios del petróleo, se había estimado que los subsidios a la gasolina costaban hasta 7.000 millones de dólares al año.

"La decisión de suspender la eliminación del subsidio a la gasolina en un momento de altos precios del crudo ha elevado el coste del subsidio", dijo Buhari en la carta vista por Reuters.

Buhari pidió a los legisladores que elevaran el precio de referencia del petróleo para 2022 a 73 dólares por barril desde 62 dólares, que redujeran la producción de crudo prevista en 283.000 barriles diarios hasta 1,6 millones y el coste de los proyectos upstream financiados por el gobierno federal.

Aumentó los fondos para las fuerzas policiales con el fin de "elevar su moral mientras lidian con los crecientes desafíos de seguridad en el país".

En enero, el gobierno nigeriano dio marcha atrás en su promesa de poner fin a los subsidios y, en su lugar, los prorrogó durante 18 meses para evitar cualquier protesta en el periodo previo a las elecciones presidenciales del próximo año.

Pero el precio del petróleo se ha disparado. El país de África Occidental depende casi por completo de las importaciones para satisfacer sus necesidades de gasolina doméstica, a pesar de ser un exportador de crudo.

Es probable que el déficit presupuestario aumente hasta los 7,35 billones, o el 3,99% del PIB, dijo Buhari, y que el incremento se financiará con nuevos préstamos del mercado interno.

El déficit se fijó originalmente en el 3,42% del PIB.

El mes pasado, Nigeria recaudó 1.250 millones de dólares en eurobonos, con una prima respecto a plazos similares, en su intento de encontrar efectivo para financiar su costoso plan de subvenciones a la gasolina ante los limitados ingresos del petróleo.

(1 dólar = 415,15 nairas)