Noruega, cuyas vastas reservas de petróleo y gas la convirtieron en uno de los países más ricos del mundo, ha asumido un papel de liderazgo en la carrera mundial por explotar los fondos oceánicos en busca de metales muy demandados a medida que los países se alejan de los combustibles fósiles.
"Necesitamos minerales para tener éxito con la transición ecológica", declaró en un comunicado el ministro de Petróleo y Energía, Terje Aasland.
Las zonas que se abrirán se encuentran en el mar de Groenlandia, el mar de Noruega y el mar de Barents y abarcan una superficie de unos 280.000 kilómetros cuadrados (108.000 millas cuadradas), algo más pequeña que el Reino Unido e Irlanda juntos.
De esa superficie total, con el tiempo se ofrecerían a las empresas de exploración licencias para zonas más pequeñas.
La medida es controvertida entre los conservacionistas, que advierten de que la explotación minera de los fondos oceánicos amenazaría la biodiversidad de ecosistemas vitales.
Francia prohibió en enero la minería de aguas profundas en sus aguas, mientras que Alemania ha pedido una pausa en el desarrollo de la industria.
"Esto es un nuevo bajeza del gobierno noruego. Continúan con la prospección de petróleo en el frágil Ártico y ahora abren vastas zonas oceánicas a las empresas mineras", declaró a Reuters Frode Pleym, responsable de Greenpeace Noruega.
"Noruega se presenta como verde en la escena mundial, pero sus acciones dicen lo contrario".
El gobierno ha dicho que abrirá las zonas de forma responsable.
Un estudio noruego afirmó en enero que había encontrado una cantidad "sustancial" de metales y minerales, desde cobre hasta metales de tierras raras, incluyendo unos 38 millones de toneladas de cobre, casi el doble del volumen extraído anualmente en todo el mundo.
El Parlamento tiene previsto debatir la propuesta en otoño. La coalición de centro-izquierda gobierna en minoría, pero la propuesta podría aprobarse con el apoyo de algunos partidos de la oposición.
El más grande, los conservadores, que iniciaron el proceso cuando estaban en el poder, dijo que lo "consideraría cuidadosamente".
