El miércoles, el gobernador de Florida inició una vertiginosa serie de actos de campaña en vísperas de los caucus del 15 de enero en Iowa, que ofrecerán la primera señal de si las preferencias de los votantes republicanos coinciden con las encuestas públicas que muestran al ex presidente Donald Trump como el favorito indiscutible del partido.

Ningún candidato ha apostado más por un buen resultado en Iowa que DeSantis: visitó los 99 condados del estado, cortejó ferozmente a sus votantes socialmente conservadores y se aseguró el respaldo de su gobernador.

Una mala actuación en los caucus probablemente condenará la candidatura de DeSantis. La próxima contienda por la nominación republicana será el 23 de enero en Nuevo Hampshire, donde se ha quedado rezagado en las encuestas por detrás de Trump y de la ex embajadora de las Naciones Unidas Nikki Haley.

En un evento en un pequeño centro comunitario en Waukee, Iowa, el miércoles, DeSantis salpicó sus comentarios con críticas a Trump, afirmando que no cumplió sus promesas de campaña, incluyendo la construcción de un muro en la frontera sur de Estados Unidos y la deportación de millones de migrantes en el país ilegalmente.

"¿Qué les hace pensar que de alguna manera lo logrará la segunda vez?". preguntó DeSantis a la multitud de unas 100 personas.

Uno de los asistentes, Christopher García, de 75 años y residente en Woodward (Iowa), señaló que a DeSantis le iba mal en las encuestas y que durante la campaña no dejó de presionarle para que fuera más "directamente a por" Trump.

DeSantis argumentó que había sido duro con Trump, diciendo que "ha sido su peor enemigo". No creo que Donald Trump pueda, en última instancia, ganar unas elecciones".

Después, en una entrevista, García dijo que votaría por DeSantis, quejándose de que Trump "no puede mantener la boca cerrada".

"Necesitamos a alguien que pueda ser presidente. DeSantis estaría bien, pero tiene que luchar", dijo. "¿Esta gente tiene miedo de enfrentarse a Trump de frente? ¿Es ese el problema?"

El candidato republicano se enfrentará al presidente demócrata Joe Biden en las elecciones de noviembre.

Otro asistente, Tom Shields, de 78 años, de Clive, Iowa, dijo que también votará por DeSantis después de haber apoyado a Trump en el pasado.

Trump "viene muy fuerte y creo que desanima a mucha gente", dijo Shields.

TARDE EN EL JUEGO

La campaña de DeSantis ha estado plagada de problemas de dinero y discordias entre su equipo de campaña y un super PAC que le apoya, Never Back Down. Pero más fundamentalmente, ha luchado por ampliar su atractivo más allá de una estrecha franja del electorado republicano y posicionarse como heredero del movimiento político de Trump.

En un mitin de campaña para simpatizantes en Nochevieja, el partidario evangélico más influyente de DeSantis, Bob Vander Plaats, instó a los presentes a no rendirse. "Vaya donde vaya, las encuestas no coinciden con la realidad", dijo.

Las personas cercanas a DeSantis o a su esfuerzo de nominación reconocen en privado que necesita terminar al menos en segundo lugar en Iowa para mantener viable su candidatura.

Una persona que habla a menudo con el gobernador dijo que incluso un final ajustado que diera como resultado que tanto DeSantis como Haley salieran con el mismo número de delegados sería una derrota. Los 40 delegados en juego en Iowa se otorgan de forma proporcional.

"Esperamos sorprender a todo el mundo", dijo esa persona, que pidió el anonimato para hablar con franqueza sobre el estado de la campaña. "Si consigue la misma cantidad de delegados, eso será malo".

Un importante donante, que ha gastado más de un millón de dólares en apoyar a DeSantis, dijo que un tercer puesto sería el final de la campaña.

Ese donante, que también solicitó el anonimato, dijo que probablemente extendería un cheque a Haley si DeSantis no le ganaba en Iowa.

En el periodo previo a Iowa, Haley y el super PAC que la respalda han estado gastando más que DeSantis y Trump. El PAC, SFA Fund Inc, ha cubierto las ondas de televisión con anuncios negativos contra DeSantis mientras dejaba tranquilo a Trump.

Haley regresa a Iowa el jueves para un ayuntamiento televisado con votantes. DeSantis participará en un acto similar esa misma noche.

Antes de eso, el miércoles recorrerá la parte occidental del estado celebrando varios actos, y después hará lo mismo en la región oriental durante el viernes y el sábado, cuando Trump también celebrará cuatro mítines en Iowa.