EDF, que pertenece en un 80% al gobierno francés, dijo que la medida le costaría a la empresa hasta 8.400 millones de euros (9.640 millones de dólares) y que había rebajado sus previsiones de beneficios para 2022.
A tres meses de las elecciones presidenciales, el gobierno del presidente Emmanuel Macron se enfrenta a una creciente presión pública por el aumento del coste de la vida.
Al prometer limitar las subidas del precio de la electricidad al 4% este año, dejó que los inversores de EDF sufrieran el dolor en lugar de los hogares.
Las acciones de EDF bajaban alrededor de un 17% a 8,64 euros a las 1023 GMT, habiendo tocado antes su mínimo desde septiembre de 2020. La empresa ha perdido más del 40% de su valor de mercado en tan sólo un mes.
Para agravar las dificultades de EDF, el grupo también rebajó su previsión de producción nuclear a última hora del jueves después de que problemas técnicos le obligaran a prolongar la parada de un quinto reactor nuclear.
La venta de energía nuclear a los competidores y la parada podrían reducir el beneficio operativo del EBITDA de la empresa en hasta 13.000 millones de euros, aunque la cifra final probablemente se acerque más a entre 5.000 y 10.000 millones de euros, según los analistas del banco de inversión Jefferies.
Los precios de la electricidad en la curva a plazo francesa subieron en las primeras operaciones tras conocerse la noticia de la prolongación de la parada del reactor, pero se mantuvieron muy por debajo de los máximos alcanzados a mediados de diciembre.
PROMESAS POLÍTICAS
La medida del viernes se produjo después de semanas de deliberaciones dentro del gobierno francés sobre cómo cumplir con la promesa de que las facturas de electricidad de los hogares no subirían más del 4% este año.
Macron se ha mostrado cauteloso ante el impacto que la crisis energética europea está teniendo en el coste de la vida de cara a las elecciones de abril. Una subida de impuestos sobre el combustible en 2018 desató meses de violentas protestas callejeras que se transformaron en una revuelta antigubernamental más amplia.
El ministro de Finanzas, Bruno Le Maire, dijo al periódico Le Parisien que los precios de la electricidad habrían subido más de un 35% sin el nuevo tope de precios.
Esto se evitará en gran medida obligando a EDF a vender más energía barata a los mercados. A cambio, el Gobierno permitirá un ligero aumento del precio al que EDF tendrá que vender esa electricidad, aunque seguirá siendo inferior al coste de producción de la empresa y menos de la mitad del nivel de los precios actuales del mercado.
El analista de energía de Colombus Consulting, Nicolas Goldberg, dijo que, aunque el gobierno dijo que su principal objetivo era proteger a los hogares, el actual repunte de los precios de la energía lo sufren principalmente los usuarios industriales, algunos de los cuales ya han dicho que necesitan frenar la producción.
"En mi opinión, el efecto dominó de esto habría sido potencialmente muy fuerte", dijo.
¿RECUPERACIÓN DE CAPITAL?
La decisión de hacer recaer sobre la empresa estatal EDF una gran parte de la carga financiera para contrarrestar el aumento de los precios de la energía, pone en aprietos a una compañía que ya se encuentra bajo presión tras una serie de reveses en la estrategia de energía nuclear de Francia.
JP Morgan dijo que EDF podría necesitar aumentar el capital para compensar la pérdida de ingresos.
Esta semana, EDF dijo que la carga de combustible en su reactor EPR de nueva generación de Flamanville, un proyecto que ya lleva años de retraso y miles de millones por encima del presupuesto, se retrasaría hasta seis meses.
La empresa también se enfrenta a problemas técnicos relacionados con la corrosión de las soldaduras de los tubos que afectan a cuatro de sus reactores más antiguos.
Julien Collet, director general adjunto de la autoridad nuclear francesa ASN, dijo a Reuters que EDF había iniciado una revisión para examinar si esos problemas de corrosión existían en otros lugares. EDF podría tener que estudiar la posibilidad de detener los reactores fuera de su calendario previsto, dijo. (1 dólar = 0,8712 euros) (Información de Benjamin Mallet, Benoit Van Overstraeten y Tassilo Hummel Edición de Jason Neely y David Goodman)
