La medida fue el acontecimiento más reciente en la búsqueda de McCann, cuya desaparición hace 16 años desencadenó una caza mundial y acaparó una enorme atención mediática.

¿CUÁNDO DESAPARECIÓ MADELEINE MCCANN?

El 3 de mayo de 2007 Madeleine McCann, de tres años de edad, desapareció de su dormitorio en el apartamento en el que se alojaba su familia en el complejo turístico de Praia da Luz, en Portugal, mientras sus padres, Kate y Gerry, comían con unos amigos -a los que se llegó a conocer como los "7 de Tapas"- en un restaurante cercano.

Entraron en el apartamento mientras Madeleine y sus hermanitos gemelos dormían y la policía local concluyó que se trataba de un secuestro. La familia expresó su preocupación por lo que calificaron de lentitud en la respuesta inicial de la policía y por no haber asegurado la escena del crimen.

¿POR QUÉ ES TAN CONOCIDO ESTE CASO?

La desaparición de la niña rubia de ojos inconfundibles desató un frenesí mediático en Gran Bretaña y Portugal, y el caso también fue cubierto por medios de comunicación de todo el mundo.

En un principio, los McCann recurrieron a los medios de comunicación para que les ayudaran a encontrar a su hija, y el caso atrajo la atención mundial, con las estrellas del fútbol David Beckham y Cristiano Ronaldo entre los que se sumaron a los llamamientos para obtener información, al tiempo que se reunían con el Papa.

Su destino sigue siendo un misterio y no se ha encontrado ningún cadáver. Un sitio web oficial para encontrarla sigue activo, mientras que una página de Facebook creada para apoyar la campaña cuenta con más de medio millón de seguidores.

CRONOLOGÍA DE LA INVESTIGACIÓN

La atención de los medios de comunicación hizo que se informara de avistamientos de Madeleine en todo el mundo. Sin embargo, la investigación inicial de la policía portuguesa no produjo ninguna pista importante y los detectives empezaron a centrar su atención en los propios padres.

En septiembre de 2007, Gerry y Kate McCann fueron interrogados por la policía como sospechosos formales. En julio siguiente, la policía portuguesa abandonó la investigación por falta de pruebas y exculpó a los McCann de cualquier implicación.

La pareja y los amigos que estaban con ellos la noche en que desapareció Madeleine demandaron con éxito a varios tabloides británicos por difamación por sugerir que estaban implicados en la desaparición de su hija.

En 2015, un tribunal portugués ordenó a un antiguo investigador portugués que participó en la investigación inicial que pagara a los McCann una indemnización por daños y perjuicios por afirmar en un libro que la niña había muerto en un accidente y que los padres lo habían encubierto.

Un hombre británico, cuya casa materna estaba cerca del apartamento de los McCann, también obtuvo una indemnización por difamación de 10 periódicos británicos después de que le acusaran de estar implicado en el secuestro de Madeleine.

En 2011, el entonces primer ministro británico, David Cameron, ordenó una revisión de la policía de Londres tras ser contactado por los McCann.

Al año siguiente, los detectives dijeron que habían identificado 195 "oportunidades de investigación" y en 2013 la policía británica inició su propia investigación -la Operación Grange- diciendo que habían identificado a 38 posibles sospechosos.

Más tarde, ese mismo año, publicaron una imagen electrónica de varios hombres. Los fiscales portugueses ordenaron que la policía local reabriera el caso.

La nueva investigación llevó a la policía portuguesa a interrogar a cuatro sospechosos, pero éstos fueron exculpados de cualquier implicación, y una búsqueda realizada por detectives británicos en un descampado cercano a Praia da Luz tampoco proporcionó ningún avance.

Los detectives británicos sugirieron posteriormente que Madeleine podría haber sido una de las víctimas de una serie de agresiones sexuales a niños británicos en Portugal entre 2004 y 2010.

En 2017, cuando se cumplía una década de su desaparición, los detectives afirmaron que tal vez nunca resolvieran el caso a pesar de que aún seguían líneas de investigación cruciales.

¿QUIÉN ES EL SOSPECHOSO ALEMÁN CHRISTIAN BRUECKNER?

En junio de 2020, las policías británica y alemana dijeron que habían identificado a un nuevo sospechoso, un hombre alemán de 43 años. Un fiscal alemán dijo más tarde que ahora se daba por muerta a Madeleine.

El sospechoso, Christian Brueckner, vivió en el Algarve entre 1995 y 2007 y robó en hoteles y pisos de vacaciones, además de traficar con drogas. En 2019 había sido encarcelado durante siete años por violar y robar a una mujer estadounidense de 72 años en su casa del Algarve.

En abril del año pasado, fue identificado formalmente por la policía portuguesa como sospechoso oficial de la desaparición de Madeleine, pero no ha sido acusado de ningún delito relacionado con ella.

El mes pasado, un tribunal de la ciudad alemana de Braunschweig desestimó los cargos de violación y delitos sexuales no relacionados contra Brueckner. Su abogado Friedrich Fuelscher dijo a Reuters que la decisión significaba que las autoridades judiciales de ese país no tenían jurisdicción sobre el caso McCann.

El martes, la policía inició una búsqueda en una presa, en el interior del balneario donde desapareció Madeleine.

¿CUÁNTO HA COSTADO LA BÚSQUEDA?

La operación Grange ha recibido más de 12 millones de libras (15 millones de dólares) de ayuda del gobierno británico. Las autoridades de Alemania y Portugal no han facilitado estimaciones sobre cuánto ha costado la investigación.

(1 dólar = 0,7923 libras)