Con la economía rusa enfrentándose a su crisis más grave desde los años que siguieron a la desintegración de la Unión Soviética, el presidente Vladimir Putin contraatacó el miércoles a Occidente, ordenando que las exportaciones de gas ruso se paguen en rublos.

Putin dijo que Occidente había declarado la guerra económica al congelar los activos rusos, por lo que Rusia ya no veía sentido a recibir dólares o euros por las exportaciones rusas.

El viernes, el Kremlin dijo que Putin había ordenado a Gazprom, la mayor compañía de gas natural del mundo, que suministra el 40% del gas de Europa, que aceptara los pagos de las exportaciones en rublos, y que sólo le quedaban cuatro días para resolver cómo hacerlo.

"Hay una instrucción del presidente de la Federación Rusa a Gazprom para que acepte los pagos en rublos", dijo a los periodistas el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov. "Esta información se hará llegar a los compradores de productos de Gazprom".

Los compradores de gas han estado buscando orientación sobre cómo podrían conseguir los rublos para realizar esos pagos, dado el alcance de las sanciones a Rusia.

"Los pagos en rublos son entre muy difíciles y no posibles de organizar para la mayoría de los compradores europeos, y ciertamente no a corto plazo", dijo a Reuters Jonathan Stern, investigador distinguido del Instituto de Estudios Energéticos de Oxford.

Si Gazprom insistiera en los pagos en rublos y detuviera las entregas si los pagos no se hicieran en rublos, "entonces, en mi opinión, esto sería una violación de los términos del contrato", dijo.

Los pagos en rublos apuntalarían la moneda rusa, que se ha desplomado desde la invasión del 24 de febrero. El discurso de Putin hizo subir el rublo un 9% frente al dólar el miércoles. [RU/RUB]

Mientras tanto, los precios del gas holandés, la referencia europea, se han disparado debido a la preocupación sobre si los países estarán dispuestos o incluso podrán pagar en rublos. [GN/UE]

AGITACIÓN POLÍTICA

La medida de Putin, anunciada justo cuando la Unión Europea estaba debatiendo sanciones adicionales a Rusia, supone uno de los giros más bruscos en la política rusa del gas desde que los soviéticos construyeron gasoductos a Europa desde Siberia a principios de los años 70.

El que ha sido el líder supremo de Rusia desde 1999 lleva mucho tiempo arremetiendo contra el dominio del dólar estadounidense, al que tacha de instrumento de un "imperio de la mentira" estadounidense destinado a destruir a Rusia.

Moscú se vio sorprendido por la capacidad de Occidente de congelar los 300.000 millones de dólares de la reserva rusa para "días de lluvia" de 640.000 millones de dólares que estaban aparcados en el extranjero.

Rusia dice que Occidente ha incumplido sus obligaciones con Rusia, y que las ilusiones postsoviéticas de Moscú sobre Occidente, y el uso de dólares y euros, han terminado.

El Kremlin se ha negado a discutir hasta dónde podría llegar Putin con su apuesta por el comercio en rublos; Rusia es uno de los principales exportadores mundiales de petróleo, gas y metales, que se cotizan y liquidan en su mayoría en dólares estadounidenses.

Todavía no está claro el mecanismo por el que se pagarán en rublos hasta 320.000 millones de dólares al año de exportaciones de gas. El euro representa el 58% de las exportaciones de Gazprom, el dólar estadounidense el 39% y la libra esterlina alrededor del 3%, según la empresa.

El ministro alemán de Finanzas, Christian Lindner, aconsejó el viernes a los proveedores de energía alemanes que no paguen el gas ruso en rublos, como exige Moscú.

Incluso la Unión Soviética comunista aceptaba divisas para sus exportaciones energéticas, y no estaba claro de inmediato si el cambio a los pagos en rublos supondría un incumplimiento de contrato.

Muchos importadores han dicho que los contratos a largo plazo con Gazprom estipulan el pago en euros o en dólares estadounidenses.

Sin embargo, a pesar de redoblar esfuerzos para reducir su dependencia del gas ruso, los consumidores europeos tienen pocas opciones a corto plazo para cubrir sus necesidades de gas en otros lugares.