El riesgo de contagio de la enfermedad, que provoca parálisis en los niños en menos del 1% de los casos, era también bajo debido a las altas tasas de vacunación, según la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA).
No obstante, la agencia animó a los padres a que se aseguraran de que sus hijos estaban vacunados tras el descubrimiento del virus durante la vigilancia rutinaria de las aguas residuales, sobre todo aquellos que pudieran haber dejado de vacunarse durante la pandemia de COVID-19.
Los niveles de vacunación en todo el país están por encima del 90% necesario para prevenir brotes, pero las tasas de cobertura de Londres entre los menores de dos años han caído por debajo de eso en los últimos años.
El Servicio Nacional de Salud de la ciudad comenzará a ponerse en contacto con los padres de los niños menores de cinco años que no estén vacunados.
La polio, que se propaga principalmente a través de la contaminación por materia fecal, solía matar y paralizar a miles de niños anualmente en todo el mundo. No tiene cura, pero la vacunación hizo que el mundo estuviera cerca de acabar con la forma salvaje, o natural, de la enfermedad.
La UKHSA dijo que suele encontrar entre una y tres muestras de poliovirus en las aguas residuales anualmente, pero que anteriormente han sido puntuales. Este año, se encontró una muestra en febrero en la planta de tratamiento de Beckton, en el este de Londres, y también se ha detectado en la misma planta, que da servicio a unos 4 millones de personas, desde abril.
En el pasado, la UKHSA dijo que las detecciones se producían cuando una persona vacunada en el extranjero con la vacuna oral viva contra la poliomielitis regresaba o viajaba al país, y vertía brevemente el virus en sus heces.
Creen que esto es también lo que ha ocurrido esta vez, con la diferencia clave de que el virus se ha propagado también probablemente entre personas estrechamente vinculadas y ha evolucionado hasta convertirse en poliovirus derivado de la vacuna, que puede causar la enfermedad.
Las investigaciones sobre la transmisión en la comunidad estaban en curso, dijo la agencia.
Aunque este tipo de suceso es efectivamente inaudito en Gran Bretaña, el poliovirus derivado de la vacuna es una amenaza conocida, aunque poco frecuente, a nivel mundial en los países con baja cobertura de inmunización. Puede causar brotes, y Ucrania e Israel han informado recientemente de casos.
Los brotes son más comunes en países como Nigeria y Yemen.
El último caso de poliomielitis en el Reino Unido se produjo en 1984, y la poliomielitis "salvaje" sólo se encuentra ahora en Afganistán y Pakistán, con brotes importados notificados en Malawi y Mozambique en 2022.
El director general de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo que la agencia estaba trabajando con el Reino Unido en la respuesta.
"La vigilancia, la vacunación y la inversión para acabar con la poliomielitis son fundamentales", tuiteó.
