Gran Bretaña salió de la UE el 31 de enero de 2020, aunque permaneció en el mercado único y la unión aduanera del bloque durante 11 meses más.

Ese día, el entonces primer ministro Boris Johnson dijo que el país podría por fin desarrollar su potencial y que esperaba que aumentara su confianza con cada mes que pasara.

Hasta ahora, ha ocurrido lo contrario, con una serie de indicadores que muestran un rendimiento inferior al de otras economías.

Las encuestas de opinión muestran que los británicos que lamentan haber abandonado la UE superan cada vez más a los que no lo hacen. Una encuesta publicada el lunes por el sitio web de noticias UnHerd mostraba que este era ahora el caso en todas las circunscripciones parlamentarias encuestadas, excepto en tres de las 632.

El gobierno, dirigido por el primer ministro Rishi Sunak, partidario del Brexit, afirma que Gran Bretaña está prosperando con las nuevas libertades.

La semana pasada, el ministro de Economía, Jeremy Hunt, desafió las habladurías sobre el declive y afirmó que el Brexit ofrece un futuro más brillante con margen para medidas que atraigan la inversión en áreas como la economía verde y la tecnología.

Muchos economistas afirman que la salida de la UE no es la única causa de los males de Gran Bretaña -el país se vio muy afectado por la pandemia del coronavirus-, pero es un factor que puede ayudar a explicar los recientes malos resultados.

"Ha sido algo más que una combustión lenta. Ha sido una seria reducción de los resultados económicos", afirmó John Springford, director adjunto del grupo de reflexión Centro para la Reforma Europea.

"Si impones barreras al comercio, la inversión y la migración con tu mayor socio comercial (la UE), entonces vas a tener un golpe bastante grande en los volúmenes de comercio, y en la inversión y en el PIB", dijo, señalando una serie de datos económicos desalentadores.

Gran Bretaña era la única economía avanzada del Grupo de los Siete que aún no había recuperado su tamaño anterior a la pandemia de finales de 2019 a finales de septiembre del año pasado, el periodo más reciente cubierto por los datos.

GRÁFICO: GRÁFICO-Reino Unido es la única economía del G7 que aún no ha recuperado el tamaño anterior a la pandemia - https://www.reuters.com/graphics/BRITAIN-EU/ECONOMY/gkplwdmdbvb/chart.png

Springford estimó que el Brexit reduciría la producción económica de Gran Bretaña -en comparación con la que habría tenido sin salir de la UE- en torno a un 5,5% a partir de mediados de 2022, basándose en un modelo "doppelganger" en el que un algoritmo selecciona países cuyos resultados económicos se asemejan mucho a los de Gran Bretaña antes del Brexit.

La propia organización de previsiones del Gobierno, la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria, y el Banco de Inglaterra también consideran que la salida de la UE tendrá un coste neto a largo plazo.

Algunos economistas discrepan del consenso.

El economista Gerard Lyons, partidario del Brexit, asesor de la plataforma de gestión de patrimonios en línea NetWealth y que asesoró a Boris Johnson durante sus años como alcalde de Londres, dijo que era un error culpar de los problemas de Gran Bretaña al Brexit.

"Nuestros problemas son anteriores al Brexit", dijo Lyons, señalando las tasas crónicamente bajas de inversión en Gran Bretaña. "Lograr los beneficios del Brexit depende en gran medida de la entrega de ... un plan de crecimiento - cómo puede utilizar sus palancas post-Brexit".

Criticó el método de análisis "doppelganger", basándose en que algunos países más pequeños seleccionados por los modelos eran comparadores inapropiados para una gran economía como la británica.

GOLPES AL COMERCIO

Los datos sobre comercio e inversión apuntan a otros problemas del Brexit.

Las exportaciones, especialmente las de bienes, han decepcionado en los últimos tres años, a pesar de las grandes esperanzas de un reequilibrio de la economía de la "Gran Bretaña global" tras el Brexit.

Las exportaciones totales, incluidos los servicios, han crecido menos que las de cualquier otro país del G7 desde finales de 2019.

GRÁFICO: GRÁFICO-El rendimiento comercial del Reino Unido va a la zaga de sus homólogos del G7 - https://www.reuters.com/graphics/BRITAIN-EU/ECONOMY/znpnbkdxqpl/chart.png

Boris Glass, economista senior de la agencia de calificación S&P Global, dijo que el aumento de la burocracia en el comercio entre el Reino Unido y la UE había dañado la competitividad de los fabricantes británicos más pequeños especialmente, ya que tienen menos recursos para lidiar con ella.

"Merece la pena señalar que el Reino Unido tiene más pequeños exportadores que, por ejemplo, Francia o Alemania. Así que en ese sentido están en desventaja", dijo Glass. "Si eres un exportador con 20 empleados, la carga de rellenar estos formularios es muy costosa. Algunos no pueden competir en absoluto".

También la inversión empresarial ha crecido menos desde el referéndum sobre el Brexit de junio de 2016 que en Estados Unidos, Francia o Alemania, según un análisis de Reuters de datos de la Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos.

GRÁFICO: GRÁFICO-La inversión empresarial británica ha caído desde el voto del Brexit - https://www.reuters.com/graphics/BRITAIN-EU/ECONOMY/mopaklmkypa/chart.png

Algunos economistas pro-Brexit afirman que estas estadísticas ignoran el hecho de que la inversión empresarial británica fue inusualmente fuerte en los años anteriores a mediados de 2016 y que estaba destinada a ralentizarse. Pero los datos de las encuestas empresariales apuntan de forma abrumadora al Brexit como factor de la debilidad de la inversión en los últimos años.

"Es preocupante que no parezca haber ningún tipo de repunte en la inversión. Y creo que, para que tengamos una recuperación duradera del impacto del Brexit, tenemos que ver ese repunte", dijo Springford.

Gran Bretaña sigue presumiendo de unas tasas de empleo más altas y un desempleo más bajo que la mayoría de los países de la UE, pero hay algunos indicios de que el Brexit puede haber afectado también al mercado laboral.

Los grupos empresariales quieren que el Gobierno relaje sus normas de inmigración post-Brexit, ya que las empresas tienen dificultades para encontrar trabajadores, algo que el BoE teme que esté avivando las presiones inflacionistas.

Y a diferencia de la mayoría de sus homólogos del G7, la tasa de empleo británica aún no ha recuperado su nivel anterior a la pandemia.

GRÁFICO: GRÁFICO-La tasa de empleo británica sigue por debajo del nivel prepandémico - https://www.reuters.com/graphics/BRITAIN-EU/ECONOMY/lgvdknmorpo/chart.png