El martes, cinco adolescentes fueron tiroteadas y heridas en el exterior del instituto Rufus King de Milwaukee. También el martes, un estudiante fue asesinado y otro tiroteado en el exterior del Centro Educativo del Sur en Minneapolis, el único de estos casos en el que los sospechosos fueron detenidos. Dos estudiantes de la escuela han sido acusados.
Están surgiendo indicios de que las tensiones y los desafíos de la pandemia están agravando la violencia armada en las escuelas estadounidenses. Los investigadores que estudian el fenómeno se preocupan de que sólo empeore.
Los campus ya han sido escenario de 141 tiroteos en lo que va del curso escolar 2021-22, más que en cualquier momento de la década anterior, según Everytown for Gun Safety.
Los problemas anteriores a la pandemia -como la desigualdad y la insuficiencia de recursos- se han agravado incluso cuando el COVID-19 ha introducido nuevos retos, como la creación de tal estrés que la mitad de los profesores dicen querer renunciar o jubilarse anticipadamente, según recientes encuestas de la Asociación Nacional de Educación.
Lo que esto significa es que ahora hay y seguirá habiendo menos adultos relacionados con los estudiantes que puedan ver las señales de advertencia de que un niño puede estar dirigiéndose hacia un comportamiento violento.
"Los niños están entrando en un sistema que se ha debilitado masivamente", dijo Ron Avi Astor, un experto en violencia escolar de la UCLA. "Vamos a ver una variedad de formas diferentes de violencia con armas y de violencia en general. Estamos en una situación en la que las cosas van a empeorar".
Astor dijo que hay una miríada de factores detrás de la violencia, entre ellos la pandemia, el aumento de la violencia comunitaria en general y la ruptura de las estructuras familiares. Todos esos problemas han creado un "tsunami de necesidades de salud mental" en las escuelas, dijo. Y los problemas se agudizan porque los profesores y los administradores están mal equipados para tratarlos debido al agotamiento, la falta de personal y las enfermedades.
El problema no es necesariamente la escasez de fondos, dijo Astor, sino el capital humano que falta: profesores, especialistas y personal que podrían ayudar a afrontar la crisis de violencia.
RUTINAS ROTAS, MUCHAS ARMAS
Katherine Schweit, agente especial retirada del FBI que se centró en los tiradores activos y autora del libro "Stop the Killing", publicado el año pasado, dijo que otro factor clave en la violencia ha sido el horario errático de los padres en la pandemia. Esto significa menos supervisión y rutinas menos predecibles para los niños, lo que hace aún más difícil que los padres, los profesores y otros vean las señales de advertencia.
"Una de las cosas en las que nos centramos cuando hablamos de la prevención de los tiroteos... es lo que es diferente en la rutina de alguien que podría indicarnos que esta persona está en una trayectoria hacia la violencia", dijo. "¿Pero quién tiene una rutina hoy en día? Nadie".
La disponibilidad de armas es otro factor, según Jillian Peterson, profesora de criminología de la Universidad de Hamline y cocreadora del centro de investigación Violence Project. El año pasado se registró un récord mensual de ventas de armas, aunque las compras han comenzado a disminuir. Peterson dijo que demasiadas de esas armas no están aseguradas en los hogares, permitiendo el acceso de los adolescentes.
Una de las cosas más importantes que pueden hacer las escuelas en este momento, dijo Peterson, es crear sistemas y equipos de respuesta a las crisis para que los estudiantes y los profesores puedan informar de sus preocupaciones sobre estudiantes concretos. Esta información puede ser canalizada a personas capacitadas para evaluar las amenazas.
Peterson dijo que aunque es imposible saber exactamente qué es lo que está impulsando el aumento de la violencia, los investigadores están de acuerdo en que la diezma de los servicios escolares es un gran contribuyente.
"Sabemos que muchas de las cosas que prevenían la violencia, como los programas extraescolares y los deportes, siguen sin funcionar en muchos lugares", dijo.
"La pandemia", añadió Peterson, "nos ha demostrado que las escuelas son mucho más que escuelas. Realmente mantienen unida a nuestra sociedad y mantienen unidos a nuestros niños de muchas maneras, desde la salud mental hasta la salud física y la seguridad alimentaria. Y eso lo hemos perdido".
