Madera humeante y chapas destrozadas marcaban el lugar donde se habían levantado cientos de casas en Apiate, un asentamiento situado a unos 200 km (130 millas) al oeste de la capital, Accra. La explosión del jueves dejó un cráter de unos 20 metros (66 pies) de ancho. Las puertas y los tejados de otros edificios volaron por los aires, dijo un reportero de Reuters en el lugar de los hechos.
Los equipos de rescate peinaban el lugar mientras las excavadoras escarbaban entre los grandes montones de tierra y escombros.
"Hemos visto daños a vidas y propiedades aquí que son simplemente indescriptibles", dijo Daniel Adu-Gyamfi, un estudiante de una universidad minera cercana que vino como voluntario con el equipo de respuesta.
"Ayer... se podían ver restos humanos por todas partes".
Unas 180 personas resultaron heridas por la explosión, según la policía.
En un vídeo aparentemente filmado por un transeúnte en Apiate, se puede ver a la gente caminando hacia un incendio al lado de la carretera cuando una potente explosión arrasó el asentamiento.
No quedó claro de inmediato qué causó el accidente. La policía dijo que una motocicleta chocó contra el camión y luego se incendió, y una declaración del gobierno sugirió que un transformador de energía al borde de la carretera podría haber desempeñado un papel.
El camión era propiedad de una empresa española llamada Maxam que transportaba explosivos a la mina de oro de Chirano, gestionada por Kinross Gold Corporation, con sede en Toronto, dijo la policía.
El ministerio de Tierras y Recursos Naturales dijo en un comunicado que Maxam sería suspendida de fabricar, transportar o suministrar explosivos para operaciones mineras a la espera del resultado de las investigaciones sobre el incidente.
El ministerio también ordenó la suspensión del inspector jefe de minas de Ghana, responsable de supervisar el uso de explosivos en el sector.
Maxam, que cuenta con 140 filiales que operan en más de 50 países, no ha respondido a las solicitudes de comentarios.
Kinross dijo que planeaba proporcionar apoyo a los esfuerzos de respuesta y artículos de socorro a los afectados.
Kwesi Ofori, director de asuntos públicos del Servicio de Policía de Ghana, declaró a la prensa a primera hora del viernes que el transporte de los explosivos había seguido el procedimiento adecuado y que el camión contaba con escolta policial.
La policía está tratando el lugar como la escena de un crimen mientras investiga, dijo, sin proporcionar detalles.
EVACUACIÓN RÁPIDA
El número de muertos podría haber sido mucho peor.
Hubo una pausa entre la colisión y la explosión, lo que dio tiempo al conductor a avisar a la comunidad de que estaban en peligro, dijo el portavoz policial Ofori.
Los profesores de una escuela cercana fueron de los primeros en ser informados y evacuaron a los niños.
"(El conductor) también anunció a la mayoría de los miembros de la comunidad que se marcharan, incluido el motorista", dijo Ofori.
El gobierno dijo anteriormente el viernes que el número de muertos era de 17, contando erróneamente a cuatro personas que están vivas pero en estado crítico, dijo Ofori.
En una visita a Apiate, cerca de las localidades de Bawdie y Bogoso, el vicepresidente Mahamudu Bawumia aplaudió los esfuerzos de rescate y dijo que el gobierno estaba trabajando para instalar viviendas provisionales para los que perdieron sus hogares.
"Aprenderemos lecciones y éstas serán mucho más tarde. Por ahora estamos muy preocupados por cómo completar este esfuerzo de rescate", declaró.
