(Nuevo: Más detalles, incluida la reacción de Vodafone)

MONTABAUR/DÜSSELDORF (dpa-AFX) - La construcción de la cuarta red alemana de telefonía móvil se ve amenazada por un enfrentamiento judicial. El operador de red designado 1&1 acusó a su competidor Vodafone de obstaculizar la ampliación y anunció una denuncia ante la Oficina Federal de Cárteles. Vodafone, por su parte, "rechazó firmemente" las acusaciones el viernes y anunció que había "tomado nota con estupor de las acusaciones de 1&1". La noticia fue recibida con preocupación en la bolsa. La acción de 1&1 perdió recientemente alrededor de un siete por ciento de su valor; los papeles de la empresa matriz United Internet también perdieron algo de valor.

La disputa se debe a los considerables retrasos en la expansión de la nueva red y a la amenaza de multas. En un principio, la recepción móvil de 1&1, filial de United Internet, debía comenzar a finales de 2022; ahora apuntan al verano de 2023, e incluso eso podría retrasarse. Una declaración de 1&1 el jueves por la noche decía que podría haber "pequeños retrasos".

La empresa Vantage Towers, con sede en Düsseldorf, tiene un papel central en la disputa. Construye torres de radio que utilizan varios operadores de red. A finales de 2021, Vantage recibió el pedido de 1&1 de una gran parte de los emplazamientos que el recién llegado de Montabaur necesita para su red. El importante contrato para el uso conjunto de 3.800 emplazamientos en tejados y mástiles hasta finales de 2025 y la opción de ampliarlo en 5.000 emplazamientos adicionales provocó en su momento ceños fruncidos en el sector de las telecomunicaciones. Esto se debe a que Vantage es una filial de Vodafone, es decir, de un competidor de 1&1. ¿No ayuda Vantage, con un contrato de este tipo, a un recién llegado a ponerse en pie, lo que podría complicar la vida a la empresa matriz Vodafone en el futuro?

A día de hoy, no lo parece. Más bien al contrario, porque el año pasado Vantage construyó para 1&1 muchos menos mástiles de los acordados contractualmente. Una obligación de expansión del gobierno estipulaba que 1&1 debía operar al menos 1000 emplazamientos 5G para finales de 2022. Se suponía que Vantage se encargaría de dos tercios de éstos. Sin embargo, "sorprendentemente" hubo problemas de entrega con el socio de expansión más importante, tal y como 1&1 anunció el pasado otoño. A finales de año, 1&1 sólo pudo activar unas escasas cinco ubicaciones, parte de las cuales procedían de Vantage.

Con esas pocas ubicaciones, 1&1 opera incluso una red, pero sólo en una versión muy reducida para un producto de sustitución de red fija para las propias cuatro paredes de los clientes. Los usuarios de teléfonos móviles que se desplazan y pasan junto a las antenas no tienen conexión. El pistoletazo de salida para la recepción móvil -y, por tanto, para la red de telefonía móvil propiamente dicha- está aún por llegar.

La Agencia Federal de Redes está examinando actualmente los documentos para cumplir las obligaciones de ampliación que los operadores de red presentaron a principios de enero. En el caso de 1&1, podría corresponderle una multa de hasta 50.000 euros por emplazamiento, por lo que es posible que 1&1 tenga que pagar casi 50 millones de euros.

También en el contexto de esta amenaza de multa y de los titulares negativos asociados, 1&1 quiere ahora dejar claro con su denuncia ante la Oficina de la Competencia que el retraso se debe esencialmente al socio de expansión Vantage, y que su empresa matriz Vodafone podría desempeñar un papel en ello.

La empresa con sede en Montabaur señala que a finales de 2022, su competidor Vodafone ya contaba con más de 1.600 emplazamientos 5G basados en la infraestructura de Vantage Towers. La expansión de 1&1, en cambio, no llegó a despegar. Sin embargo, la comparación es errónea, ya que Vodafone había comenzado la planificación concreta de los mástiles 5G y su construcción mucho antes. Esto, a su vez, era más fácil para un viejo perro de presa como Vodafone que para el recién llegado.

El catedrático de telecomunicaciones Torsten Gerpott, de la Universidad de Duisburg-Essen, critica que la ampliación de los emplazamientos de Vodafone se realizara mucho más rápidamente que la de su competidor 1&1. "La sospecha de obstrucción no puede descartarse por completo", afirma el experto del sector.

Añade que el acercamiento de 1&1 a la Oficina de Cárteles se produce ahora con el trasfondo de la amenaza de multas por parte de la Agencia Federal de Redes. "La empresa tiene que tirar de muchos argumentos para demostrar al regulador por qué la expansión de la red no ha llegado tan lejos como prometió".

Pero ¿por qué 1&1 se involucró con una filial de Vodafone en primer lugar? El sector de las infraestructuras de torres de radio es un mercado muy pequeño, 1&1 prácticamente no podría haber prescindido de Vantage Towers, afirma Gerpott. "1&1 no tenía libertad de elección". El contrato entre el grupo de Montabaur y el proveedor de infraestructuras de Düsseldorf sí tenía una cláusula de no discriminación, es decir, la prohibición de discriminar. "Pero este tipo de cláusulas son más fáciles de redactar que de aplicar en la práctica.