La Comisión Australiana de Valores e Inversiones (ASIC, por sus siglas en inglés) dijo que ésta era su primera acción judicial por presunto "lavado verde", o declaraciones exageradas de inversiones y productos respetuosos con el medio ambiente, que ha suscitado una mayor atención a medida que aumenta el interés por las opciones de inversión sostenibles y éticas.

La ASIC dijo el año pasado que estaba intensificando la supervisión de los informes relacionados con el clima y que estaba investigando a varias empresas e instituciones financieras por sospechas de lavado verde.

Mercer dijo en un comunicado que ha cooperado con la ASIC a lo largo de su investigación y que sería inapropiado hacer más comentarios ya que el asunto está ahora ante los tribunales.

El caso del regulador se refiere a las declaraciones de Mercer en su sitio web sobre siete opciones de inversión "Sustainable Plus", que se comercializaban como adecuadas para miembros "profundamente comprometidos con la sostenibilidad", ya que las opciones excluían las inversiones en empresas dedicadas a los combustibles fósiles intensivos en carbono, como el carbón térmico, o a la producción de alcohol y el juego.

Sin embargo, esas opciones de inversión tenían participaciones en empresas como BHP Group, la mayor minera cotizada del mundo, y el principal productor de energía y emisor de carbono de Australia, AGL Energy, entre otras que las declaraciones habían indicado que quedarían excluidas, dijo el regulador.

Las opciones de inversión también incluían participaciones en 15 empresas productoras de alcohol, como Budweiser Brewing Company APAC Ltd, Carlsberg AS, Heineken Holding NV y Treasury Wine Estates Ltd, y 19 empresas dedicadas al juego, como Aristocrat Leisure Limited, Caesar's Entertainment Inc, Crown Resorts Limited y Tabcorp Holdings Limited.

"Al hacerlo, la ASIC alega que Mercer hizo declaraciones falsas y engañosas y adoptó una conducta que podría inducir a error al público", dijo la ASIC.

"Hay una creciente demanda de productos financieros relacionados con la sostenibilidad, y con ello viene el riesgo cada vez mayor de marketing engañoso y lavado verde".

El grupo de inversores activistas Market Forces dijo que la acción legal de la ASIC debería enviar ondas de choque a través de la industria de la jubilación y a través de la Australia corporativa más ampliamente.

"Hay que acabar con el lavado verde porque está socavando la acción climática real y puede engañar a millones de miembros de los fondos de pensiones", afirmó Brett Morgan, responsable de la campaña de fondos de pensiones de Market Forces.