Mientras el último Boeing 747 abandona su fábrica a última hora del martes, parte de la histórica planta de fuselaje ancho de la compañía se ha destinado a la producción de los demandados reactores más pequeños, coincidiendo con un cambio de enfoque en el hogar del desaparecido Airbus A380.

Los movimientos alivian las dudas sobre el futuro de la infrautilizada planta de Boeing en Everett, al norte de Seattle, el mayor edificio del mundo por volumen, y de la vacía nave de montaje Jean-Luc Lagardere del A380 en Toulouse, la segunda mayor del mundo por espacio útil.

La actividad industrial de Everett también se ha visto fuertemente reducida por la decisión de trasladar la producción del 787 a una única base en Carolina del Sur debido al descenso de la demanda de aviones grandes. El 737, más pequeño, encajará en una nave utilizada actualmente para algunos trabajos restantes del 787.

Boeing dijo el lunes que añadiría una nueva línea de producción del 737 MAX en Everett a mediados de 2024, complementando las tres que ya existen en la planta de Renton, 36 millas al sur.

Esto se produce mientras Airbus está a medio camino de instalar una nueva línea de producción para su avión de fuselaje estrecho A321neo, de gran éxito de ventas, en el abandonado edificio Lagardere. También ha anunciado planes para ampliar una planta en Alabama.

Las colosales plantas, que una vez sirvieron exclusivamente como fortalezas en una guerra económica por los grandes reactores de doble pasillo, se convertirán en una colmena industrial para los rentables modelos de pasillo único, reflejo de un aumento de la demanda para viajes cortos y medios.

Los analistas señalaron que el movimiento de Boeing indica confianza en la demanda, incluida la procedente de China, a pesar de las recientes tensiones comerciales.

Pero señalaron que ambos emplazamientos seguirán teniendo capacidad sobrante a medida que la futura estrategia de producción y la automatización se sitúen en el centro del duopolio del mercado de los reactores, por delante de los nuevos pedidos o diseños de aviones.

"En esta fase de la evolución de la industria, sin que se inicien nuevos programas en un futuro próximo, la estrategia de producción pasa a un primer plano", afirmó el consultor aeroespacial Jerrold Lundquist, director gerente de The Lundquist Group.

DECLARACIÓN" A AIRBUS Y A LOS INVERSORES

Airbus y Boeing estuvieron durante años igualados en el mercado de los aviones de pasillo único, el que más dinero genera. Pero Airbus se adelantó bruscamente debido a las fuertes ventas del A321neo y a la crisis de seguridad del 737 MAX, de la que Boeing acaba de recuperarse.

En un principio, Boeing pretende aumentar la producción mensual de aviones de pasillo único a 50 desde 30, y Airbus quiere llegar a 75 desde unos 45, aunque los analistas cuestionan la rapidez con la que puede lograrlo.

Pero reducir la diferencia es crucial para preservar la principal gallina de los huevos de oro de Boeing y reforzar la plataforma para futuros lanzamientos.

"(Boeing) no quiere encontrarse en una situación en la que Airbus pase a 70 y ellos se queden estancados en 50. Quieren tener la posibilidad de igualar lo que hace Airbus", declaró el economista Adam Pilarski, vicepresidente senior de la consultora AVITAS.

"Así que ésta es una declaración muy importante (para Airbus): 'No vamos a retirarnos del mercado'", añadió.

Boeing declinó dar más detalles sobre el anuncio del lunes. Airbus declinó hacer comentarios.

El movimiento de Boeing también se ve como un intento de reforzar su atractivo para los inversores, algunos de los cuales han expresado su temor de que vaya a la deriva después de que su consejero delegado, Dave Calhoun, descartara lanzar un nuevo avión en la próxima década, a pesar de que muchos analistas coinciden en que tiene sentido desde el punto de vista financiero y tecnológico esperar.

"Esta es la forma que tiene Calhoun de señalar: no cuenten con nosotros, estamos en esto a largo plazo", dijo Lundquist.

Boeing no ha dicho cómo se diseñaría la línea, pero se espera que ambas empresas aprovechen la oportunidad de probar lo último en automatización en una parte del mercado donde los costes unitarios son críticos.