Al tomar posesión de su cargo a finales de 2021 como fiscal federal del distrito sur de Nueva York, Williams dijo que "erradicar la corrupción en nuestros mercados financieros" sería una de sus principales prioridades, un papel familiar para una oficina conocida como la principal encargada de hacer cumplir la ley en Wall Street.

Desde entonces, el licenciado en Derecho por la Universidad de Yale ha presentado varias acusaciones contra antiguos ejecutivos del agitado espacio de las criptodivisas, así como cargos por fraude de alto perfil contra ejecutivos como Charlie Javice, de la plataforma de ayuda financiera universitaria Frank, Bill Hwang, de Archegos Capital Management, y Joe Lewis, el multimillonario antiguo propietario de un equipo de fútbol inglés. Javice, Hwang y Lewis se han declarado inocentes.

El de Bankman-Fried será el primero de los taquilleros casos de cuello blanco de Williams que irá a juicio.

El ascenso meteórico y la caída aún más rápida del ex multimillonario de pelo rizado y 31 años que dirigió la bolsa de criptomonedas FTX hasta su colapso en noviembre de 2022 ha cautivado la atención pública, que ahora se centrará en cómo la oficina de Williams lleva el procesamiento del otrora influyente donante político acusado de robar miles de millones de dólares en fondos de clientes.

Los casos que Williams, de 43 años, ha llevado hasta ahora demuestran que ha sido un "administrador" de las prioridades del SDNY desde hace mucho tiempo, dijo Kan Nawaday, que coincidió con Williams en la oficina.

"Está continuando con el mismo tipo de rigor en la persecución de casos, y persiguiendo casos dignos de mención y justos en lo que se refiere a delitos financieros y corrupción pública", dijo Nawaday, ahora socio del bufete de abogados Venable.

Williams obtuvo este año una victoria en el juicio contra un antiguo gestor de productos del mercado de fichas no fungibles (NFT) OpenSea por uso de información privilegiada, después de conseguir anteriormente la declaración de culpabilidad por uso de información privilegiada de un antiguo empleado de Coinbase Global. Los fiscales habían descrito los casos como los primeros casos de uso de información privilegiada presentados en relación con activos digitales.

"Esta oficina ha llevado varios casos significativos en este espacio", dijo Williams en julio al anunciar los cargos contra Alex Mashinsky, otro criptoejecutivo. "El Distrito Sur de Nueva York ha estado históricamente a la vanguardia de la aplicación de la ley en cualquier área nueva".

Bankman-Fried y Mashinsky se han declarado inocentes. Williams, a través de un portavoz, declinó una solicitud de entrevista.

WILLIAMS ES CONOCIDA POR ASUMIR "RIESGOS CALCULADOS

Williams, el primer fiscal negro de SDNY, una vez fue secretario del ex juez del Tribunal Supremo John Paul Stevens, así como del actual fiscal general Merrick Garland cuando Garland era juez de apelación. Dirigió el grupo de trabajo sobre valores y materias primas del SDNY antes de ser nominado para el puesto más alto del distrito por el presidente Joe Biden.

En los dos años transcurridos desde que asumió el máximo cargo de la oficina, Williams ha llevado múltiples casos importantes de fraude y corrupción pública más allá del criptoespacio. Por ejemplo, en mayo de 2022 la oficina consiguió una declaración de culpabilidad de la unidad de gestión de activos de Allianz en Estados Unidos. Allianz acordó pagar más de 6.000 millones de dólares como parte de un acuerdo por fraude.

La semana pasada, su oficina acusó al senador de Nueva Jersey Bob Menéndez de soborno. Williams hizo el anuncio mostrando a los periodistas fotos de lingotes de oro y montones de dinero en efectivo encontrados en la casa del senador. Menéndez se declaró inocente.

Los cargos de Williams contra Bankman-Fried se produjeron apenas un mes después del colapso de FTX, lo que, según los ex fiscales, es muy rápido para un caso complejo de cuello blanco.

Los abogados de Bankman-Fried han acusado a los fiscales de precipitarse al presentar el caso. Al final, la oficina de Williams separó varios de los cargos que presentó tras su extradición de Bahamas para un juicio separado, después de que un tribunal del país caribeño dijera que Bankman-Fried podía oponerse a los cargos.

Joshua Naftalis, que trabajó junto a Williams en casos de fraude en el SDNY, dijo que la rapidez con la que se presentaron los cargos envió un "mensaje rápido y enfático" a los cripto mercados.

"No tiene miedo de asumir un riesgo calculado si es por el bien del caso", dijo Naftalis, ahora socio del bufete de abogados Pallas.

WILLIAMS HA LUCHADO CONTRA LA DUDA DE SÍ MISMO

El juicio de Bankman-Fried llega después de algunos contratiempos y en medio de continuos desafíos para la oficina de Williams. El pasado diciembre, un juez desestimó los principales cargos penales en un caso de corrupción contra el ex vicegobernador de Nueva York, Brian Benjamin, por no alegar un "quid pro quo" específico.

En abril, Williams calificó una acusación contra el tráfico de fentanilo como "la más significativa de mi mandato", citando la urgente crisis de salud pública provocada por el opioide sintético.

Pero la crisis ha continuado. En septiembre, Williams anunció cargos contra cuatro personas que presuntamente distribuían fentanilo desde una guardería del Bronx, después de que un niño de un año muriera debido a una posible exposición.

En un discurso de graduación en la Facultad de Derecho de Columbia en mayo, Williams describió que aún se siente ocasionalmente acosado por la duda sobre sí mismo, que, según dijo, surgió por tener dificultades en la escuela cuando era niño en Georgia. Pero dijo que su duda "ahora se sienta al lado de mi confianza" y le ayuda a controlarse y a mantenerse humilde.

"Sí, puede que dudes de ti mismo de vez en cuando - eso está bien. Puede que otras personas duden más de ti - eso también está bien, déjalas", dijo Williams. "Como dijo una vez un hombre sabio, los que odian van a odiar".