Las acciones de la aerolínea con sede en Dallas bajaban un 3,4% a 34,90 dólares antes de la campana, después de que cancelara 2.503 vuelos hasta el martes a las 5.50 ET y otros 2.474 para el miércoles, según la web de seguimiento FlightAware.

Una ráfaga ártica y una enorme tormenta invernal apodada Elliott barrieron gran parte de Estados Unidos en vísperas del fin de semana festivo de Navidad, obligando a Southwest a desechar más de 12.000 vuelos desde el viernes. Otras aerolíneas también han suspendido vuelos, aunque a una escala mucho menor.

Southwest obtiene la mayor parte de sus beneficios de los vuelos nacionales y, a diferencia de otras grandes aerolíneas estadounidenses, se basa más en el servicio de punto a punto en lugar de operar desde grandes centros de operaciones. Eso deja a su personal vulnerable a quedarse tirado en caso de interrupciones.

"Esperamos que Southwest llame la atención sobre el impacto (de la tormenta), ya que fue peor que el del sector y probablemente perjudicó a los beneficios más que una tormenta 'normal'", dijo Helane Becker, analista de Cowen, en una nota.

"Las otras aerolíneas probablemente tuvieron cancelaciones y retrasos manejables, y en realidad parecen haberse recuperado (a tiempo para llevar a todo el mundo a casa)".

Southwest dijo el lunes que había decidido seguir operando con un horario reducido volando aproximadamente un tercio de su horario "durante los próximos días".

Sus problemas han invitado al escrutinio del Departamento de Transporte de EE.UU., que a última hora del lunes dijo que examinaría el gran número de vuelos cancelados y retrasados en los últimos días para determinar si estaban bajo el control de la aerolínea, calificándolos de "inaceptables".

En total, las aerolíneas estadounidenses han cancelado más de 5.000 vuelos para el martes y el miércoles, hasta el martes por la mañana.