American Battery Technology Company anunció una Evaluación Inicial positiva para su Proyecto de Litio Tonopah Flats (TFLP) situado en Big Smoky Valley, cerca de Tonopah, Nevada. En febrero de 2023, ABTC publicó su Maiden Resource Report para el TFLP que lo identificaba como uno de los mayores recursos de litio conocidos en EE.UU., y ahora esta U.S. SEC S-K 1300 Initial Assessment (similar a una Preliminary Economic Assessment según las normas canadienses NI 43-101) actualiza este informe de recursos incluyendo también: Datos adicionales del Programa de Perforación II de la empresa, Procesamiento de minerales y pruebas metalúrgicas específicamente con material de arcilla ABTC, Costes de capital y operativos de una instalación de hidróxido de litio monohidratado (LHM) a escala comercial de 33.000 toneladas/año, Análisis económico para la vida útil del proyecto, Próximos pasos recomendados para el proyecto TFLP. Con el fin de evaluar y normalizar el rendimiento del material arcilloso de ABTC, inicialmente se emplearon dos rutas de procesamiento convencionales en ensayos empíricos para fabricar LHM de grado batería a partir de muestras a granel recogidas del recurso TFLP de ABTC.

Proceso de baja temperatura y ácido mineral: La evaluación inicial concluyó que con el material de arcilla de ABTC utilizando una ruta convencional de procesamiento de ácido mineral a baja temperatura, se pueden lograr eficiencias de recuperación de litio muy altas (>90%), sin embargo, como es emblemático de este enfoque la selectividad del litio a otros elementos fue baja. Esto dio lugar a la necesidad de procesos de purificación y conversión complejos e intensivos en reactivos químicos para producir LHM apto para baterías. Tratamiento térmico de tostado de sal: La Evaluación Inicial concluyó que con el material de piedra arcillosa del ABTC que utiliza una ruta de tratamiento térmico de tostado de sal, se pueden lograr eficiencias moderadas de recuperación de litio (>65%), sin embargo, la selectividad del litio era muy alta y se puede fabricar LHM de grado batería con procesos de purificación y conversión simples y de bajo costo.

A efectos de esta evaluación inicial, el análisis económico se realizó utilizando la ruta convencional de tratamiento térmico por tostado de sal, ya que la combinación de una recuperación moderada de litio, una selectividad muy alta de litio y unos procesos simplificados de purificación y conversión resultaba en los costes globales de producción más atractivos. Independientemente de estos procesos convencionales disponibles en el mercado, ABTC también ha desarrollado sus propios procesos para la extracción de litio de sus materiales arcillosos, la purificación de estos productos intermedios de litio y su conversión en cristales de hidróxido de litio aptos para baterías. Aunque esta evaluación inicial incluye los datos económicos de los procesos disponibles comercialmente aplicados al material de arcilita TFLP, ABTC tiene la intención de utilizar los datos de sus procesos desarrollados internamente en futuros informes.

ABTC ha completado recientemente un Programa de Perforación III en TFLP consistente en 8 perforaciones con núcleo con aproximadamente 6.700 pies de perforación, y los datos de este programa de perforación no se incluyen en esta Evaluación Inicial. Estos datos se integrarán con los de las fases de perforación anteriores y se incluirán en una futura estimación actualizada de recursos minerales y en un análisis económico.