AMGEN INC. En su demanda, la FTC dijo que Amgen podría aprovechar la poderosa posición que tiene con las compañías de seguros y los gestores de beneficios de farmacia que quieren tener acceso a sus medicamentos superventas para presionarles a conseguir condiciones favorables para los dos productos clave de Horizon: el tratamiento de la enfermedad ocular tiroidea de rápido crecimiento Tepezza y el medicamento para la gota Krystexxa.
El argumento de la FTC contra el acuerdo es más amplio que las preocupaciones suscitadas con otros acuerdos farmacéuticos recientes. En esos casos, el regulador señaló solapamientos terapéuticos en las empresas y aprobó los acuerdos tras exigir que se desinvirtiera en uno de los medicamentos.
Amgen dijo en un comunicado que estaba decepcionada por la decisión de la FTC y que creía haber "demostrado abrumadoramente" que el acuerdo no presentaba problemas legítimos de competencia. La biotecnológica con sede en California, que esperaba cerrar el acuerdo en la primera mitad de este año, dijo que trabajaría con el tribunal para completar la transacción a mediados de diciembre.
La demanda hizo caer el precio de las acciones de Horizon en más de un 15% y también presionó a la baja las acciones de las empresas biotecnológicas Seagen Inc y Prometheus Biosciences, que recientemente llegaron a acuerdos para ser compradas por las grandes farmacéuticas Pfizer Inc y Merck & Co, respectivamente.
"La FTC ha señalado su determinación de examinar las fusiones farmacéuticas con más cuidado", dijo el ex comisionado de la FTC William Kovacic en un correo electrónico. Dijo que la decisión de la comisión de intentar bloquear el acuerdo, en lugar de buscar un acuerdo, sugiere que la FTC no cree que los acuerdos anteriores hayan solucionado adecuadamente los problemas de competencia percibidos.
Amgen anunció sus planes de comprar Horizon en diciembre, afirmando que sus medicamentos para enfermedades raras le ofrecerían cierta protección frente a las disposiciones sobre precios de medicamentos de la Ley de Reducción de la Inflación, dirigidas a los medicamentos más utilizados por el plan de salud Medicare del gobierno.
Un mes después, la senadora demócrata Elizabeth Warren escribió a la presidenta de la FTC, Lina Khan, pidiéndole que examinara el acuerdo en busca de violaciones antimonopolio y que se opusiera a él si la agencia las encontraba.
En la carta, Warren afirmaba que el Tepezza cuesta casi 433.000 dólares por tratamiento y señalaba los antecedentes de ambas empresas de subir los precios de sus medicamentos.
Amgen considera que los ingresos procedentes de los medicamentos de Horizon ayudarán a compensar el aumento de la competencia que ha erosionado las ventas de su medicamento estrella contra la artritis reumatoide, Enbrel. Otros medicamentos clave de la cartera de productos de Amgen, como la terapia para la psoriasis Otezla, se enfrentan a la pérdida de protección de patentes en los próximos años.
La FTC, que cuenta actualmente con tres comisarios demócratas, votó 3-0 para aprobar la impugnación del acuerdo Amgen-Horizon.
El analista de BMO Capital Markets Evan Seigerman dijo que cree que los argumentos de la FTC son "excesivamente amplios y, en el mejor de los casos, hipotéticos", y espera que el acuerdo se cierre finalmente. Aún así, dijo que la adquisición de Seagen por parte de Pfizer, por valor de 43.000 millones de dólares, podría enfrentarse a un desafío similar.
El analista de Jefferies Michael Yee dijo que los fabricantes de medicamentos podrían cambiar su forma de ver los objetivos de las fusiones y adquisiciones basándose en este caso de la FTC para hacer hincapié en las empresas más pequeñas o en aquellas con productos aún en fase de ensayos clínicos.
Las acciones de algunas empresas consideradas como posibles objetivos de adquisición, como Sarepta Therapeutics y BioMarin Pharmaceutical, bajaron más de un 3%.
La última gran operación farmacéutica aprobada por la FTC fue la adquisición de Alexion Pharma por parte de AstraZeneca por 39.000 millones de dólares en abril de 2021, unos dos meses antes de que Khan fuera nombrado por la administración Biden.
