Arafura Resources Limited comunicó que se le ha concedido una subvención de 30 millones de dólares en el marco de la Iniciativa de Fabricación Moderna (MMI) del Gobierno Federal, que contribuirá a la construcción de una planta de separación de tierras raras de 90,8 millones de dólares en su Proyecto Nolans (Nolans). La MMI, de 1.300 millones de dólares, forma parte de la Hoja de Ruta de Tecnología de Recursos y Procesamiento de Minerales Críticos que tiene como objetivo desarrollar Australia como un centro regional de tecnología de recursos y procesamiento de minerales críticos en un plazo de 10 años. La MMI sigue basándose en el amplio apoyo de los gobiernos australianos, territoriales y de los socios exportadores a Nolans. La subvención concedida a Arafura se enmarca en la corriente de colaboración de la MMI, que proporciona financiación a un pequeño número de proyectos transformadores que crearán y facilitarán ecosistemas de colaboración. Nolans, situado a 135 kilómetros al norte de Alice Springs, es el único proyecto de neodimio-praseodimio (NdPr) listo para ser explotado en Australia. Se trata de un desarrollo de importancia mundial con potencial para abastecer alrededor del 5% de la demanda mundial de óxido de NdPr, con un modelo de negocio de mineral a óxido que verá el procesamiento posterior establecido localmente y permitirá a Australia desempeñar un papel de liderazgo en la diversificación de materias primas críticas. La planta de separación de Nolans será la primera de este tipo en Australia y la segunda fuera de China, produciendo óxidos de tierras raras separados y permitiendo el desarrollo de cadenas de suministro de tierras raras diversificadas. La tecnología de separación de tierras raras no existe actualmente en Australia, y Nolans representa una oportunidad para desarrollar un producto de mayor valor que aproveche la experiencia australiana en el procesamiento de minerales.