ARAMCO * Los beneficios caen casi una cuarta parte
* El dividendo base aumenta un 4% interanual
* Capex seen at $48-58 bln in 2024
* La venta de acciones es una decisión del gobierno - CFO
(Añade viñetas, actualiza con contexto sobre la agenda económica saudí en el párrafo 6, la demanda mundial de petróleo en el párrafo 5, el comentario del CEO en el párrafo 4, el precio de las acciones y la venta en los dos últimos párrafos)
DUBAI, 10 de marzo (Reuters) - El gigante petrolero estatal saudí Aramco aumentó su dividendo a pesar de que el beneficio neto cayó un 24,7% hasta los 121.300 millones de dólares en 2023 por la bajada de los precios y los volúmenes del petróleo, lo que muestra la continua dependencia del Estado de los ingresos del petróleo mientras busca diversificarse.
El beneficio, inferior a los 161.100 millones de dólares de 2022, seguía siendo el segundo más alto registrado por la compañía, dijo Aramco el domingo al informar de unos dividendos totales para el año de 97.800 millones de dólares, un 30% más. Los ingresos del petróleo representaron el 62% de los ingresos totales del Estado el año pasado.
El gobierno saudí, que posee directamente cerca del 82,2% de Aramco, depende en gran medida de los generosos pagos del gigante petrolero, que también incluyen cánones e impuestos. El principal exportador de petróleo del mundo está gastando miles de millones de dólares en intentar diversificar su economía y encontrar fuentes alternativas de riqueza tras haber dependido del petróleo durante décadas.
"Nuestro balance sigue siendo sólido, incluso después de nuestro importante programa de crecimiento y el pago de dividendos", declaró el presidente ejecutivo, Amin Nasser.
Nasser prevé una demanda mundial de petróleo para 2024 de 104 millones de barriles diarios, frente a una media de 102,4 millones de barriles en 2023.
La ambiciosa agenda económica del Estado, conocida como Visión 2030, está encabezada por el Fondo de Inversión Pública soberano, que posee el 16% de Aramco, tras una nueva transferencia por parte del gobierno del 8% a empresas propiedad del PIF la semana pasada.
Aramco declaró un dividendo base, pagado independientemente de los resultados, de 20.300 millones de dólares para el cuarto trimestre. Prevé repartir este año 43.100 millones de dólares en dividendos ligados a los resultados, de los que 10.800 millones se pagarán en el primer trimestre.
El dividendo base se incrementó un 4% interanual, y el dividendo ligado a los resultados aumentó alrededor de un 9%.
La empresa dijo que las inversiones de capital se situaban en 49.700 millones de dólares en 2023, frente a los 38.800 millones de 2022. Preveía inversiones de capital de entre 48.000 y 58.000 millones de dólares este año, creciendo hasta mediados de la década.
Ese rango es amplio porque para las inversiones externas "hay un elemento de calendario que no controlamos totalmente", dijo el director financiero Ziad Al-Murshed en una convocatoria con los medios.
A finales de enero, el gobierno saudí ordenó a Aramco que desechara su plan de expansión para aumentar la capacidad de producción a 13 millones de barriles diarios (mbpd), volviendo al objetivo anterior de 12 mbpd.
Se espera que la decisión sobre la capacidad "reduzca la inversión de capital en aproximadamente 40.000 millones de dólares entre 2024 y 2028", dijo Aramco.
La mayor parte del ahorro se espera en los últimos años, por lo que la forma de gastarlo se decidirá a medida que surjan las oportunidades, dijo Al-Murshed. Entre las prioridades para utilizar el efectivo extra se incluyen el mantenimiento de las inversiones de capital, el dividendo base, las inversiones de capital de crecimiento, las distribuciones adicionales y un mayor desapalancamiento, añadió.
El flujo de caja libre cayó a 101.200 millones de dólares en 2023 desde los 148.500 millones de 2022.
Las inversiones en exploración y producción, incluido el gas, supondrán casi el 60% del capex en 2024-2026, incluidas las inversiones externas, dijo el Consejero Delegado Amin Nasser. El downstream rondará el 30% y las "nuevas energías" alrededor del 10%.
"A medida que vayamos más allá, en los próximos 10 años, el upstream rondará el 50%, el downstream alrededor del 35% y las nuevas energías en torno al 15%", afirmó Nasser.
Invertir en gas ayudará a liberar más petróleo para la exportación, así como a producir más líquidos asociados a la extracción de gas, afirmó.
Las acciones de Aramco subieron alrededor de un 1,7% a 32,3 riyales por acción, ligeramente por encima de su precio de salida a bolsa en 2019 de 32 riyales. Fuentes dijeron a Reuters el mes pasado que Arabia Saudí está dispuesta a vender más acciones de Aramco.
"Esa es una cuestión para el gobierno", dijo Al-Murshed sobre si se venderían más acciones propiedad del gobierno. (1 dólar = 3,7505 riyales) (Reportaje de Maha El Dahan y Yousef Saba; Edición de William Mallard, Elaine Hardcastle)
