Kassem es uno de los líderes de al-Tayar al-Hurr, o Corriente Libre, un grupo liberal de reciente creación. El movimiento ha hecho un llamamiento al cambio político para hacer frente a una crisis económica y ha dicho que podría presentar un candidato en las elecciones presidenciales que deben celebrarse a principios de 2024.

No se espera ningún desafío serio contra Sisi, un antiguo jefe del ejército que cuenta con el respaldo continuado de las fuerzas de seguridad.

Kassem fue condenado por difamación y calumnia contra un ex ministro del gabinete y por agredir verbalmente a los agentes de una comisaría tras ser detenido, dijo su abogado, Nasser Amin. El tribunal económico que emitió el veredicto también le impuso una multa de 20.000 libras egipcias (645 dólares).

Se había fijado una vista de apelación para el 7 de octubre, dijo Amin.

La detención de Kassem el mes pasado se produjo después de que criticara duramente a Sisi y la forma en que ha dirigido Egipto desde 2014 en publicaciones en las redes sociales. Kassem, antiguo editor del periódico Al-Masry Al-Youm, había iniciado entonces una huelga de hambre mientras estaba detenido.

Sisi ha presidido una represión de gran alcance contra la disidencia política que ha arrastrado a críticos de todo el espectro político.

Las autoridades han dado varios pasos desde finales de 2021 que dicen estar dirigidos a abordar los derechos, incluido el lanzamiento de una estrategia de derechos humanos y el fin del estado de emergencia, pero los críticos han tachado las medidas de mayormente cosméticas.

Algunos detenidos de alto perfil han sido indultados o liberados, pero los activistas afirman que las nuevas detenciones han superado en número a las liberaciones y que miles de presos políticos siguen en la cárcel, con restricciones a la libertad de expresión tan estrictas como siempre.

Esta semana, Estados Unidos permitió que gran parte de su ayuda militar exterior anual a Egipto siguiera adelante, afirmando que el país era vital para los intereses de seguridad nacional estadounidenses.