Ardea Resources Limited presentará un informe sobre el progreso del Proyecto de Níquel Kalgoorlie (KNP) Goongarrie Hub, especialmente el avance del trabajo de prueba del Neutralizador Mineralizado (MN) Investigación y Desarrollo (I+D) y la actualización del Estudio de Prefactibilidad (PFS) relacionado. El caso base de la empresa es el de 2 autoclaves de lixiviación ácida a alta presión (HPAL) de 1,5Mtpa combinados con un circuito de lixiviación atmosférica (AL) de 0,5Mtpa utilizando la tecnología desplegada con éxito en las operaciones de laterita de níquel existentes. Los programas de consolidación PFS que son independientes del producto de venta final están en curso.

Metalurgia a escala de banco Neutralizador mineralizado: El concepto de Neutralizador Mineralizado implica la simple separación por tamizado en húmedo de la saproca de magnesita-goethita en su constituyente arcilla de serpentina-goethita y el exceso de tamaño del Neutralizador de Magnesita (denominado Scats). Se han recibido los resultados de laboratorio de una muestra a granel de Neutralizador Mineralizado con un ensayo de 0,8% de Ni que fue diseñada para ser representativa de todo el rumbo del depósito de laterita de níquel de Goongarrie Hub Highway. El beneficio de la criba a 75 micras generó un 23% de finos con un ensayo de 1,2% de Ni y un 77% de neutralizador de magnesita con un ensayo de 0,6% de Ni.

Se confirmó la buena capacidad de neutralización de ácidos (ANC) de la magnesita Scats, validando completamente el objetivo del trabajo de investigación de Ardea. Con el modelo HPAL de 3Mtpa, los Finos representan potencialmente 200ktpa de alimentación adicional de la planta que supera el 1% de Ni como alimentación de coste mínimo al circuito de Lixiviación Atmosférica. Y lo que es más importante, las Finas de magnesita sustituyen a la piedra caliza importada como neutralizador del proceso, lo que representa tanto un ahorro de costes por la reducción de la importación de consumibles como una reducción de las emisiones de carbono al no tener que transportar el neutralizador de piedra caliza al emplazamiento.

Se trata de un importante perfeccionamiento del diagrama de flujo y supone una importante mejora del diagrama de flujo del estudio de pre-factibilidad. Flujos de trabajo del estudio de prefactibilidad: La actualización de las reservas de mineral está muy avanzada, se han completado las optimizaciones de los tajos que ahora reflejan el acceso al neutralizador mineralizado base del tajo de diseño. Una vez seleccionadas las ubicaciones de los tajos de producción, se está ultimando el trazado del emplazamiento para el Plan de Ordenación General, y se está a la espera de los resultados de la perforación de esterilización necesaria antes de finalizarlo.

El ingeniero consultor tiene muy avanzados los documentos del estudio independiente. Se ha designado a un ecologista consultor para la presentación de los documentos de la EPA. Antecedentes: El estudio de prefactibilidad (PFS) para el centro KNP Goongarrie se ha centrado en los tipos de material para permitir que la mineralización se adapte de forma variada a los circuitos de lixiviación ácida a alta presión (HPAL), lixiviación atmosférica (AL) y neutralizador mineralizado (MN), maximizando la utilización de los recursos a partir de un diagrama de flujo bien entendido y probado.

El PFS de Vale Inco de 2009 se centró en el procesamiento de la lixiviación ácida a alta presión, con sólo una mirada superficial a la lixiviación atmosférica, a pesar de que el trabajo de prueba a escala de banco de Vale Inco generó resultados de lixiviación favorables. La Investigación y Desarrollo (I+D) de Ardea posterior al PFS de 2018 ha demostrado los beneficios a través de la AL siendo capaz de regular la producción de ácido, utilizar el exceso de calor y vapor de la planta de ácido y generar energía fuera de la red sin combustibles fósiles, que en particular no eran puntos de referencia clave en ninguno de los programas de 2009 o 2018. Del mismo modo, la I+D detallada del tipo de material no se había realizado previamente para cuantificar los beneficios del Neutralizador Mineralizado. El concepto de Neutralizador Mineralizado ha sido desarrollado por los programas de I+D de Ardea desde 2017, utilizando el registro detallado de los núcleos de perforación y la mineralogía por difracción de rayos X (DRX) con geoquímica de 60 elementos.

La segunda mitad de 2021 la perforación de núcleos de Goongarrie Hub para obtener muestras metalúrgicas a granel se centró en la generación de muestras a granel para el nuevo concepto de Neutralizador Mineralizado, así como en la validación de la Lixiviación Atmosférica. El diagrama de flujo de HPAL del KNP está ampliamente validado en trabajos previos de PFS, por lo que no se buscó material de prueba para HPAL en la segunda mitad de la perforación de 2021. La hipótesis de MN para probar era que la saproca de magnesita que se produce en la base de la mineralización de laterita de níquel podría segregarse mediante un simple beneficio de criba en un Finos Mineralizados para el circuito de AL y un Scats de Magnesita para la primera etapa de neutralización de la descarga de la solución de níquel-cobalto de HPAL y AL.

La "zahorra de magnesita" es en realidad un depósito de cuevas "espeleotemas" formado por la disolución parcial del carbonato dentro de la zahorra subyacente a la mineralización de laterita de níquel. Este proceso de meteorización en Highway genera una mezcla tanto de alimentación de AL como de neutralizador dentro de una misma unidad minera. La magnesita blanca suele "flotar" en una matriz de arcilla de color marrón a verde oscuro, mostrando unas texturas de relleno de cueva características.

Este estilo de mineralización no se ha documentado previamente en la mineralización de laterita de níquel australiana y probablemente refleja efectos paleoclimáticos y geográficos únicos dentro del entorno de edad eocena que caracteriza el Hub de Goongarrie. Se han recibido los resultados de los experimentos de laboratorio de una muestra a granel de magnesita-serpentina-goethita del yacimiento de Highway con un ensayo de 0,8% de Ni. El cribado de la roca triturada a 75 micras generó un 23% de finos que ensayaron un 1,2% de Ni y un 77% de neutralizador de magnesita (denominado "Scats") que ensayó un 0,6% de Ni, y lo que es más importante, una buena capacidad de neutralización de ácidos (ANC) de alrededor del 80% de la ANC de la caliza importada a 400 km de Goongarrie.

Con el modelo HPAL de 3Mtpa, los Finos representan potencialmente 200ktpa de toneladas adicionales que superan el 1% de Ni como alimentación de coste mínimo al circuito AL, con la Magnesita Scats sustituyendo a la caliza importada como neutralizador. Se trata de un refinamiento importante del diagrama de flujo y supone una mejora significativa del diagrama de flujo del KNP PFS. Se ha presentado una solicitud de patente provisional australiana que cubre la I+D del neutralizador mineralizado de Ardea en IP Australia (AU2022903389 titulada "Composición del neutralizador de ácido" presentada el 11 de noviembre de 2022).

Ardea agradece el inmenso apoyo del Gobierno Federal a la I+D en los sectores de las baterías de iones de litio y de las energías renovables, apoyo que ha conducido directamente a avances como los de la I+D del neutralizador mineralizado de Goongarrie. Metalurgia: El impulso para los experimentos del Neutralizador Mineralizado de KNP fue probar si la magnesita podía sustituir a la caliza de calcita utilizada invariablemente para la neutralización del ácido sulfúrico HPAL/AL: Un simple beneficiado por cribado produjo Finos de Goethita Serpentina de alto grado para complementar la alimentación del circuito AL. La CNA de escamas de magnesita es muy adecuada para la neutralización primaria de la primera etapa. El ácido sulfúrico reacciona con la magnesita para formar sulfato de magnesio soluble que va a parar a los estanques de evaporación.

En cambio, la reacción con la caliza es para formar yeso insoluble, que se convierte entonces en un sólido adicional que requiere la gestión de residuos y que ocupa un valioso espacio de relaves en el pozo.