Argentina Lithium & Energy Corp. informa de valores positivos de salmuera de litio en su proyecto Rincón Oeste en la provincia de Salta, Argentina, incluyendo un intervalo de 153 m que oscila entre 329 y 393 mg/l de litio del sexto sondeo de perforación diamantina. El séptimo sondeo de exploración se encuentra en los últimos pasos para su finalización, con dos sondeos adicionales previstos.

El proyecto Rincón Oeste, situado al oeste y al norte del adyacente proyecto Rincón de Río Tinto, abarca 3742,8 hectáreas de la cuenca del salar. Rincón Oeste cuenta actualmente con permiso para realizar hasta 9 perforaciones de exploración. Ambos sondeos se ejecutaron con perforación diamantina (diámetro HQ), lo que permitió extraer muestras de testigos de las formaciones de la cuenca salar y recuperar muestras de salmuera cuando fue posible.

RW-DDH-005 se perforó entre el 26 de septiembre y el 24 de octubre de 2022, deteniéndose a 328,4 metros de profundidad en unidades volcánicas. El revestimiento del pozo con filtros y tubos de PVC de 2" de diámetro se completó el 26 de octubre de 2022. RW-DDH-006 se perforó entre el 27 de octubre y el 26 de noviembre de 2022, deteniéndose a 329,8 metros de profundidad en una unidad sedimentaria metamorfoseada.

El perfilado final y el revestimiento del agujero con filtros y tubos de PVC de 2" de diámetro se completaron el 3 de diciembre de 2022. El método preferido de LIT para el muestreo de salmuera despliega una unidad de muestreo de "empacador único" durante la perforación. El método de muestreo con empacador permite recuperar muestras de salmuera a profundidades específicas al tiempo que sella el pozo en la parte superior e inferior del intervalo.

Para el muestreo con empacador simple, un sello inflable cierra la parte superior del intervalo; el límite inferior de la perforación representa el fondo del intervalo. En ciertos casos, el muestreo con obturador doble se lleva a cabo tras la finalización de la perforación. En este caso, se emplean sellos inflables para cerrar tanto la parte superior como la inferior del intervalo de muestreo.

El alcance máximo del muestreo con doble packer está limitado a menos de 4 m por la altura del mástil de perforación y otras limitaciones del equipo. Durante la perforación del RW-DDH-005, todos los intentos de muestreo de salmuera con el aparato de empacador único no consiguieron recuperar cantidades significativas de salmuera. Así pues, el muestreo se realizó a intervalos durante la perforación empleando una unidad bailer para recuperar salmueras de cerca del fondo del intervalo perforado.

Una limitación del muestreo con bailer es que el intervalo no está sellado por encima, por lo que es probable la mezcla con soluciones procedentes de las partes superiores del pozo. Los geólogos del emplazamiento creen que la falta de recuperación de salmueras durante el muestreo con packer estuvo probablemente relacionada con la profundidad de la capa freática en el pozo, identificada aproximadamente a 72 m por debajo del collar. Al parecer, el sistema de transporte aéreo del packer fue incapaz de elevar las salmueras densas a esta altura por encima del nivel freático.

En el muestreo de seguimiento, el equipo de perforación pudo recuperar salmueras de intervalos seleccionados empleando un sistema de packer doble. El muestreo con el sistema de empacador único se completó sin dificultades significativas en RW-DDH-006. En este caso, el cuello del pozo está situado a una cota inferior con un nivel freático medido de 37,6 m.