Asahi Kasei ha anunciado que está acelerando aún más sus actividades en el negocio del hidrógeno. El 13 de mayo de 2024, representantes de la empresa y socios, incluido el gobierno japonés, celebraron la inauguración oficial de una nueva planta piloto de hidrógeno en Kawasaki, Japón. El inicio de la operación de esta instalación a escala comercial tuvo lugar en marzo de 2024.

El funcionamiento de prueba de cuatro módulos de 0,8 MW es otro hito hacia la realización de un sistema comercial multimódulo de electrólisis de agua alcalina de 100 MW para la producción de hidrógeno ecológico. El mercado del hidrógeno va a expandirse rápidamente en los próximos años. Según el Consejo del Hidrógeno, se prevé que la capacidad mundial acumulada instalada de electrolizadores de agua alcance aproximadamente 300 GW en 2030.

Para satisfacer esta creciente demanda, Asahi Kasei está desarrollando actualmente el electrolizador de agua alcalina Aqualyzer, optimizado para la producción de hidrógeno verde. Para probar este nuevo sistema en condiciones realistas en una configuración multimódulo, la empresa comenzó a construir una planta piloto en su planta de fabricación de Kawasaki en noviembre de 2022. La nueva instalación comenzó a funcionar en marzo de 2024, y el 13 de mayo de 2024, representantes de la empresa y socios se reunieron en Kawasaki para celebrar su inauguración oficial.

Para la producción de hidrógeno ecológico, los sistemas de electrólisis deben responder a las fluctuaciones del suministro eléctrico procedente de fuentes de energía renovables como la eólica o la solar. En la planta piloto, cuatro módulos Aqualyzer de 0,8 MW están funcionando en condiciones realistas, incluido el funcionamiento durante el mantenimiento y el bajo suministro eléctrico durante la noche. Además, el equipo está diseñado para simular la entrada fluctuante de energía solar o eólica.

Utilizando los datos obtenidos de estos ensayos, Asahi Kasei optimizará aún más el diseño del equipo, los métodos de funcionamiento y la tecnología de control del sistema de electrólisis. Con su enfoque multimódulo, Asahi Kasei aspira a combinar hasta diez módulos con una capacidad de 10 MW cada uno, lo que permitirá sistemas de electrólisis comerciales a gran escala con una capacidad de hasta 100 MW. El negocio del hidrógeno de Asahi Kasei se basa en más de cuatro décadas de experiencia a gran escala y a largo plazo en el campo de la electrólisis cloroalcalina.

Con el objetivo de alcanzar un volumen total de ventas de 100.000 millones de yenes (600 millones de euros) en 2030, la empresa tiene previsto iniciar las actividades comerciales de sus electrolizadores de agua alcalina en 2025. La planta piloto de Kawasaki es un paso importante hacia la consecución de este objetivo, después de las exitosas pruebas a largo plazo de su sistema de electrólisis de agua alcalina de 10 MW de una sola pila en el Campo de Investigación Energética de Fukushima (FH2R)1 en Namie, Fukushima, Japón, desde 2020. La experiencia práctica adquirida en Namie y la operación de prueba en la planta piloto de Kawasaki apuntalarán aún más la entrada en el mercado de Asahi Kasei con equipos de electrólisis de agua alcalina multimódulo a gran escala y altamente fiables.

Esta experiencia también se aprovechará para el estudio de viabilidad conjunto con Gentari y JGC para un electrolizador de 60 MW en Malasia previsto para 2027, tal y como se anunció en noviembre de 2023. La construcción y el funcionamiento de la planta piloto cuentan con el apoyo del Fondo de Innovación Verde de la Organización para el Desarrollo de Nuevas Energías y Tecnologías Industriales (NEDO) de Japón.