Las rutas europeas concedidas a la segunda mayor aerolínea de bajo coste de Corea del Sur, T'way Air, a partir de la fusión de Korean Air-Asiana son una oportunidad de oro para diferenciar a T'way como una aerolínea de largo recorrido en el abarrotado espacio económico de Corea, según declararon altos ejecutivos a Reuters.

Las autoridades de competencia de la UE declararon el mes pasado que la mayor aerolínea surcoreana, Korean Air, debe ceder a T'way rutas a cuatro ciudades europeas como condición para aprobar la fusión pendiente de Korean con Asiana Airlines .

"Conseguir este tipo de rutas y franjas horarias rentables de Korean Air es una oportunidad muy rara", dijo Hyung-Yi Kim, vicepresidente senior de T'way.

T'way empezará a volar a París en junio, a Roma en agosto, a Barcelona en septiembre y a Frankfurt en octubre, dijo Kim.

Sólo otra compañía aérea de bajo coste (LCC) de Asia-Pacífico opera actualmente vuelos directos a Europa occidental: Scoot, de Singapur.

Corea del Sur depende en gran medida del transporte aéreo, ya que su única frontera terrestre es con Corea del Norte, con la que técnicamente está en guerra. Cuenta con siete compañías aéreas de bajo coste y una híbrida que vuelan dentro del país, dentro de Asia y algunas rutas a Norteamérica y Australia.

En virtud del acuerdo con la UE, Korean Air tiene que proporcionar a T'way franjas horarias, derechos de tráfico y acceso a los aviones adecuados.

El consejero delegado de T'way, Hong-Geun Jeong, declaró que Korean Air arrendará a T'way cinco aviones A330-200 de fuselaje ancho y le proporcionará 100 pilotos y apoyo de mantenimiento.

Éstos no pueden transportar tantos pasajeros como los tres aviones A330-300 de fuselaje ancho para vuelos de larga distancia que ya tiene T'way, pero los A330-300 no pueden volar la gran distancia a Europa necesaria para evitar el espacio aéreo ruso, actualmente restringido.

A largo plazo, T'way tiene la intención de conseguir sus propios pilotos y aviones de mayor capacidad, dijo Jeong.

Jeong espera que T'way crezca un 30-40% este año con el inicio de las rutas europeas.

Es probable que se produzcan más cambios en el segmento de bajo coste de Corea. Los analistas y los agentes del sector esperan que Korean Air fusione su LCC Jin Air con las compañías Air Busan y Air Seoul de Asiana en una única aerolínea de bajo coste.

Jeong dijo que prevé tres grandes LCC en el mercado coreano en el futuro: Jeju Air, actualmente la mayor, T'way y la LCC fusionada de Korean Air.

"Queremos convertirnos en la aerolínea de bajo coste número uno y hemos estado trabajando duro para conseguirlo", afirmó. (1 dólar = 1.331,4200 won) (Reportaje de Joyce Lee y Lisa Barrington; Edición de Lincoln Feast.)