ASICS CORPORATION 
¿El culpable? Una inflación alimentaria por las nubes después de que las erráticas lluvias del monzón dañaran las cosechas e interrumpieran las cadenas de suministro.
Los precios de los tomates se han disparado, en un momento dado cerca de cinco veces desde junio, mientras que los de las cebollas, otro alimento básico en la cocina india, han subido un 80% en algunas zonas como Nueva Delhi. La inflación alimentaria de julio alcanzó un asombroso 11,5%, mucho más que el 4,6% de junio y marcando un máximo de tres años.
A medida que se aprieta el cinturón, el dolor que siente el sector minorista indio de la ropa y el calzado - con un valor estimado de 62.000 millones de dólares en 2022 según Euromonitor International - está avivando las preocupaciones sobre la salud del gasto de los consumidores, que ya se había ralentizado incluso antes de las escandalosas subidas de los precios de los alimentos.
En un punto de venta de Zink London en un centro comercial de Bombay, por ejemplo, el personal de la cadena nacional de ropa de mujer ha estado llamando a 10 clientas al día y enviando fotos de productos por WhatsApp en un esfuerzo por impulsar las ventas, según un responsable de la tienda que declinó ser identificado.
Las entrevistas con gerentes de otros 25 establecimientos de moda de cuatro ciudades indias que hablaron con Reuters bajo condición de anonimato pintaron un panorama similar.
Populares marcas indias y extranjeras, incluidas las minoristas de calzado japonesas Asics y Skechers USA, han estado ofreciendo grandes descuentos, algunos de hasta el 70%, mucho mayores de lo normal, y también han estado ampliando sus periodos de rebajas, dijeron varios gerentes de tiendas.
Incluso cuando los clientes compran artículos de moda, compran muchos menos de los que antes hubieran comprado, dijeron también algunos de los gerentes.
Zink London, Asics y Skechers no respondieron a las peticiones de comentarios de Reuters.
La caída del gasto en moda también ha ido acompañada de una caída del gasto en cadenas de restaurantes como Domino's.
Dicho esto, el gasto de los consumidores indios no está uniformemente de capa caída. El mayor operador de cines del país, PVR Inox, registró recientemente su mayor ingreso diario en taquilla, con 5 millones de dólares, impulsado por algunas ofertas de éxito de Bollywood.
Los más adinerados también siguen gastando, con las ventas de todoterrenos premium en máximos históricos.
Pero aumenta la preocupación por la amenaza que la inflación y los altos tipos de interés suponen para el gasto de los consumidores.
"La mayor amenaza para el crecimiento de la India vendrá del consumo privado, que constituye alrededor del 60% del PIB, que ya es débil", escribió Kaushik Das, economista del Deutsche Bank, en un informe de este mes.
El banco ha previsto que la economía india registre un crecimiento más lento del 6% este año fiscal, frente al 7,2% del año pasado.
En algunos signos alentadores, los precios del tomate han suavizado sus máximos y el jefe del banco central indio dijo la semana pasada que los precios de las verduras, que han empezado a suavizarse, bajarán a partir de septiembre.
Los minoristas y los ejecutivos del sector también esperan que la próxima temporada de festivales -incluido Diwali en noviembre, cuando a la gente le gusta hacer grandes compras para regalar y para sí misma- traiga algo de alivio a las ventas. Pero otros no son necesariamente optimistas.
"Siempre existe la expectativa de que la gente gaste durante la temporada festiva... Pero tendremos que esperar a ver en qué gasta la gente, ya que también ha entrado en juego el factor de la inflación", declaró Madan Sabnavis, economista jefe del Banco de Baroda.
Por ahora, los consumidores dicen que tienen que ser más frugales dado el aumento de las facturas de comestibles.
"Buscamos ropa de marca que se ajuste a nuestro presupuesto y visitamos las salas de exposición donde hay los máximos descuentos", dijo Anjali Mohanty, un ama de casa de la ciudad oriental de Bhubaneswar que estaba comprando unos vaqueros para su hijo.
"Tenemos que ajustar nuestro gasto familiar". (Reportaje de Tanvi Mehta y Riddhima Talwani en Nueva Delhi, información adicional de Dhwani Pandya en Mumbai, Praveen Paramsivam en Chennai, Jatindra Dash en Bhubaneswar, Saurabh Sharma en Lucknow; Edición de Aditya Kalra y Edwina Gibbs)
