Tailandia se ha adelantado a sus vecinos del sudeste asiático en la flexibilización de las normas de entrada, tras imponer estrictos requisitos de cuarentena y entrada durante más de un año.

Inició una reapertura calibrada a los turistas vacunados a partir de julio del año pasado con dos programas "caja de arena" insulares como proyectos piloto, antes de la reapertura total en noviembre, cuando se exigió a los visitantes que se sometieran a las pruebas a su llegada.

Esto ayudó a impulsar las llegadas en enero hasta casi 134.000 desde las cerca de 7.700 de 2021, un año en el que las llegadas totales fueron menos del 0,5% de las cifras anteriores a la pandemia.

Pero los miembros de la industria dijeron que hay que hacer más si Tailandia quiere atraer el tipo de cifras que la convirtieron en uno de los países más visitados del mundo.

"Las normas son demasiado complicadas", afirmó Bill Heinecke, presidente de Minor International Pcl, que explota hoteles en Tailandia, Australia, las Maldivas y en Europa.

"No vamos a recuperar el puesto número uno inventándonos nuestras propias normas sobre cómo tratar a los turistas", dijo en un foro de turismo en Bangkok.

Tailandia registró en 2019 la cifra récord de 40 millones de llegadas, cuando el turismo representaba alrededor del 12% de su economía.

Pero el sector, golpeado por la pandemia, sigue tambaleándose incluso en plena reapertura del país. La agencia estatal de planificación espera sólo 5,5 millones de llegadas este año.

En un programa denominado "Test and Go" https://www.tatnews.org/2022/02/thailand-reopening-exemption-from-quarantine-test-go, Tailandia permite a los viajeros vacunados que hayan solicitado autorización previa de entrada minimizar la cuarentena a una sola noche.

Deben presentar un resultado negativo en la prueba previa a la salida, una prueba de vacunación, reservas de hotel y una cobertura de seguro COVID-19 de 20.000 dólares, y someterse a dos pruebas más después de la llegada.

A las empresas les preocupa que los viajeros opten por países con normas de entrada más fáciles.

"Vamos por detrás de otros países asiáticos que pueden asumir un riesgo ligeramente mayor", afirmó el vicepresidente senior de Hilton Hotels and Resorts, Clarence Tan.

Un portavoz del gobierno no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.

Más del 70% de la población tailandesa está vacunada contra el COVID-19.