AXON ENTERPRISE, INC. Una multitud de compañeros de trabajo aulló de risa y vitoreó cuando el ejecutivo de cuentas, aún postrado, consiguió elogiar el arma que le había derribado: una pistola de electrochoque Taser fabricada por su empresa, Axon Enterprise Inc.
Qué bien, dijo el empleado de Axon, Ross Blank, en un micrófono.
Blank publicó más tarde un vídeo en su cuenta de LinkedIn del evento de enero de la empresa, celebrado en un complejo turístico de Phoenix. Tomar una más para el equipo es Bad Assery, comentó en el post el veterano ejecutivo Steve Tuttle. ¡Me encanta!
Axon, una corporación con una capitalización bursátil de 15.000 millones de dólares, tiene una posición dominante en su nicho de armas de electrochoque y tecnología de cámaras corporales para las fuerzas del orden. Describe su misión como noble: salvar vidas. Su producto más conocido es la Taser, el dispositivo que desarrolló para inmovilizar temporalmente a los sospechosos criminales con dardos que emiten corriente eléctrica, proporcionando a la policía una alternativa a las armas de fuego. Axon afirma que más de 18.000 cuerpos de seguridad de 107 países utilizan pistolas Taser.
Menos conocida es la cultura corporativa omnipresente en Axon, que ha puesto a prueba el compromiso y la lealtad de los empleados de formas inusuales, con medidas que algunos abrazaron de todo corazón pero que otros consideraron extremas y potencialmente peligrosas.
Shawn Gorman, un abogado que trabajó en Axon hasta 2019, dijo que la empresa tenía una cultura de lealtad de alta presión, diferente a todo lo que ha visto en casi dos décadas de ejercicio profesional.
Era verdaderamente tóxica, dijo.
El ejercicio de las descargas eléctricas pareció a varios expertos en el lugar de trabajo consultados por Reuters un peligro extravagante e innecesario. Es insalubre en el mejor de los casos, peligroso en el peor, dijo Jennifer Chatman, profesora que estudia la cultura en el lugar de trabajo en la Escuela de Negocios Haas de la Universidad de California en Berkeley. Sin duda, esto está al margen.
En declaraciones a Reuters, Axon negó que las descargas eléctricas al personal sean peligrosas. La empresa y su director ejecutivo, Rick Smith, afirmaron que no se presiona a los empleados para que hagan nada.
Nos oponemos firmemente a cualquier insinuación de que Axon presione a los empleados para que participen en actividades contra su voluntad, dijo Andrea James, directora de comunicación de la empresa.
James defendió la cultura de Axon, describiéndola como un entorno de colaboración de individuos impulsados por una misión que unen sus fuerzas para lograr un impacto extraordinariamente profundo en la sociedad.
Axon dijo que las descargas al personal nunca han suscitado quejas formales y que se llevan a cabo prestando la máxima atención a la seguridad tanto psicológica como física. Blank dijo que nunca se sintió presionado por Axon. Tuttle no respondió a las solicitudes de comentarios.
Las tasings del personal, conocidas como exposiciones, son rituales corporativos en Axon. A veces implican a empleados a mitad de carrera como Blank, pero a menudo se utilizan para iniciar a los becarios o a los nuevos reclutas en la cultura omnicanal de Axon, según numerosas entrevistas y vídeos vistos por Reuters. Tase, Tase, Tase, coreaban al unísono los empleados en una grabación de marzo de 2019 mientras un objetivo se colocaba en la línea de fuego.
Parece una escena de la antigua Roma, al estilo de los gladiadores, dijo Valencia Gibson, ex responsable de apoyo internacional en Axon. Fue una de las varias ex empleadas que compararon las tasings, celebradas con frecuencia en el atrio escalonado de la sede de Axon en Scottsdale, con los espectáculos del Coliseo. Gibson dijo que en general había presiones para que el personal fuera electrocutado, pero que ella pudo negarse debido a su embarazo.
Además de acoger exposiciones con pistolas Taser, los dirigentes de la empresa han instado al personal a hacer las cosas permanentes haciéndose tatuajes de logotipos de Axon en el cuerpo y a apostar parte de su sueldo en un plan de acciones más ventajoso para los ejecutivos enquistados y mejor situados, según las entrevistas y los materiales de Axon revisados por Reuters.
Los líderes de Axon quieren saber quién está dentro a largo plazo, dijo un empleado senior a un compañero de trabajo que estaba considerando el plan de acciones en mensajes de texto de 2018 que fueron revisados por Reuters. El empleado sénior, que estaba ayudando a poner en marcha el plan, añadió que esas pruebas de lealtad son totalmente erróneas, pero es lo que hay.
Para esta historia, Reuters revisó aproximadamente 100 registros de Axon, incluidas presentaciones de PowerPoint, anuncios internos, notas de reuniones y mensajes de texto, así como 24 vídeos de exposición realizados por Axon o extraoficialmente por empleados desde 2016 hasta 2023. Algunos vídeos muestran a varios individuos siendo electrocutados.
Reuters también entrevistó a 63 empleados actuales y antiguos de Axon, incluidos nueve antiguos ejecutivos. La mayoría de las personas entrevistadas solicitaron el anonimato, diciendo que temían daños a sus carreras o que habían firmado acuerdos de no divulgación en Axon, a veces para obtener indemnizaciones por despido. Axon empleaba a unos 2.800 trabajadores a tiempo completo a finales de 2022, según su último informe anual.
Muchos ex empleados entrevistados por Reuters describieron Axon como un club de chicos poco acogedor o incluso ofensivo para las mujeres. Una presentación en PowerPoint de 2019 de un empleado de Recursos Humanos a un ejecutivo sobre los esfuerzos de inclusión -revisada por Reuters- criticaba específicamente la cultura de Axon Bro y la falta de diversidad en la cúpula directiva.
Los hombres han dominado históricamente los rangos superiores, con 129 en puestos directivos y financieros frente a 46 mujeres, según los datos de 2020 que Axon presentó en un concurso público.
Una docena de personas dijeron a Reuters que los líderes a veces utilizaban términos obscenos o sexuales para referirse a las mujeres o las discriminaban. Josh Isner, ahora segundo al mando de Axon, se refirió a una de las pocas ejecutivas de la empresa como la Vagina, según varias personas que escucharon el insulto o se lo contaron poco después, así como intercambios de texto alusivos a los comentarios.
Axon dijo que Isner no hizo tal comentario. Isner dijo en un comunicado: "El lenguaje difamatorio que me atribuye una ex empleada descontenta tiene una motivación emocional y es una completa invención".
La empresa tiene tolerancia cero con la discriminación o el acoso en el lugar de trabajo y se opone a las acusaciones incendiarias sobre nuestro entorno en lo que se refiere a las mujeres, dijo James.
Axon apoya y celebra una plantilla con diversidad de género, dijo, añadiendo que el 40% del equipo ejecutivo de más alto nivel son mujeres, y que la empresa ha ascendido a hombres y mujeres por igual este año.
Quince personas, aproximadamente la mitad de las cuales supervisaban los recursos humanos y el trabajo jurídico de Axon, dijeron que sentían que los líderes de la empresa dejaban de lado a aquellos que no mostraban suficiente lealtad o compromiso con el credo "todo dentro", por ejemplo, al rechazar el programa de acciones o al no dejarse tatarear. Dijeron que creían que esos empleados recibían asignaciones menos deseables, se les excluía de las reuniones de negocios o, en algunos casos, se les obligaba a abandonar sus puestos de trabajo.
No todos se opusieron a la cultura distintiva de la empresa. Alrededor de un tercio de los entrevistados por Reuters dijeron que no se sentían presionados para someterse a las exposiciones o que se apuntaban con entusiasmo.
James dijo que Reuters pasó por alto las críticas positivas de los empleados y se basó en fuentes que no eran creíbles. Señaló una encuesta confidencial de junio, financiada por la empresa, en la que el 87% de unos 700 empleados con sede en EE.UU. calificaron Axon como un gran lugar para trabajar. Las afirmaciones de que los empleados se sentían marginados no tienen fundamento, dijo Axon. Reuters no pudo obtener una copia de los resultados completos de la encuesta.
La aparente ligereza y lo chistoso del ejercicio de electrochoque -descrito anteriormente en un reportaje de 2018 en The New Yorker sobre el papel de Axon en el negocio de las cámaras corporales de la policía- podría sugerir que las exposiciones del personal a lo sumo inducen un dolor o malestar temporal.
Las descargas eléctricas, sin embargo, pueden ser mortales.
Más de 1.000 personas han muerto en Estados Unidos tras incidentes en los que la policía utilizó pistolas Taser de Axons, a menudo junto con otros tipos de fuerza, según reveló un examen de Reuters en 2017. Ninguna de las personas con las que habló Reuters tenía conocimiento de muertes o demandas derivadas de las descargas eléctricas del personal de Axon. Sin embargo, a lo largo de los años, Axon se ha enfrentado a más de 120 demandas externas en las que se alega muerte por negligencia tras el uso de las armas, según los informes de Reuters.
Axon mantiene la confidencialidad de los acuerdos legales. Pero la empresa dijo en febrero en su informe anual presentado ante la Comisión de Bolsa y Valores de EE.UU. que ninguna demanda por productos después de 2014 ha superado sus 5 millones de dólares de autoseguro. Axon se ha enfrentado a menos demandas desde 2009, año en que introdujo un nuevo modelo de Taser con una carga menor. A raíz de un estudio que mostraba que los impulsos de las Taser podían interferir con los ritmos del corazón humano, la empresa revisó ese año sus recomendaciones sobre dónde apuntar con el dispositivo. Antes se decía a los usuarios que apuntaran al torso; desde 2009, Axon anima a los usuarios a disparar a la espalda o debajo del pecho.
Los vídeos de las descargas a empleados vistos por Reuters muestran que los dardos se dirigían a la zona de la espalda y los muslos en condiciones muy controladas, en las que los sujetos llevaban gafas de seguridad y los observadores les sujetaban los brazos mientras caían sobre una colchoneta. Aun así, los trabajadores se han desmayado, han llorado, han sangrado o han sufrido otros dolores, según han declarado testigos o antiguos empleados de recursos humanos.
Vi a gente llorar de verdad, dijo un empleado de muchos años que ya ha dejado la empresa.
Ann Rosenthal, asesora principal de la Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo (OSHA) de EE UU hasta 2022, dijo que las descargas eléctricas de Axons al personal podrían violar una disposición de la Ley federal de Seguridad y Salud en el Trabajo, que obliga a que los lugares de trabajo estén libres de riesgos reconocidos que puedan causar la muerte o daños físicos graves.
Un portavoz de la OSHA dijo que la administración no tiene ninguna investigación en curso sobre Axon, ni ninguna conclusión de las investigaciones finalizadas. Declinó hacer más comentarios sobre Axon. La principal comisión que supervisa la seguridad en el lugar de trabajo en Arizona, donde tiene su sede Axon, declinó hacer comentarios.
La empresa dijo a Reuters que se oponía a cualquier sugerencia de que sus prácticas en el lugar de trabajo fueran ilegales o peligrosas.
En 2022, Axon publicó una entrada en su blog destinada a desmentir algunos de los mitos más comunes sobre sus armas. Allí, la empresa argumenta que sus pistolas Taser son uno de los medios más estudiados, seguros y eficaces para detener rápidamente una amenaza, ya que provocan la flexión de los músculos empleando la misma tecnología que se ve en los estimuladores musculares de venta libre utilizados para rehabilitación y terapia muscular.
La propia Axon ha emitido múltiples páginas de advertencias de seguridad a la policía sobre los riesgos de utilizar esta tecnología. Incluso en el entorno controlado del lugar de trabajo de Axon, la empresa exige a los candidatos a la exposición que firmen una renuncia, renunciando a su derecho a demandar a Axon por cualquier lesión relacionada con la exposición.
La renuncia advierte del potencial de muerte al menos 12 veces, según una copia de 2019. Los estímulos eléctricos repetidos pueden inducir convulsiones en algunas personas, lo que puede provocar la muerte o lesiones graves, afirma la renuncia.
Ciertamente se trata de un peligro, y son claramente conscientes de que lo es porque advierten a los empleados de que podrían morir, dijo Rosenthal, que hasta 2018 fue el principal abogado del Departamento de Trabajo en materia de seguridad laboral.
Ella y otros dos expertos dijeron que la presión que describen los trabajadores es similar a la que experimentan los iniciados en pandillas o en algunas fraternidades.
Parece tanto un proceso de novatadas como cualquier otra cosa, dijo Rosenthal.
HERMANOS SIGMA CHI
Mientras cursaba el segundo año en Harvard en la década de 1980, Rick Smith, el futuro director general de Axon, asistió a una semana de iniciación de una fraternidad en una escuela amiga.
Había algo en estar en compañía de hombres, y sólo de hombres, que nos permitía hablar abierta y honestamente de lo que nos pasaba por la cabeza, escribió años más tarde en un artículo de opinión para el sitio de noticias Observer.com.
En 1989, escribió Smith, fundó un capítulo de la fraternidad Sigma Chi en Harvard a pesar de la negativa de la universidad -tanto entonces como ahora- a reconocer tales grupos de un solo género alegando que son discriminatorios.
La fraternidad fomentó lo que Smith describió en Boston Magazine como amistades duraderas. En febrero, tres de los ocho miembros de la junta directiva de la empresa, incluido Smith, eran antiguos alumnos del capítulo Sigma Chi de Harvard. Desde entonces, se han añadido tres sin asociación con Sigma Chi, lo que eleva la junta a 11.
El presidente de Axon, Josh Isner, que no es miembro de la junta, también es antiguo miembro de la fraternidad de Harvard.
La empresa dijo que los artículos de Smith no tenían ninguna relación con Axon.
Mis comentarios sobre el valor de los espacios privados para que hombres y mujeres se adapten a la vida universitaria son muy distintos de cómo veo la diversidad en el lugar de trabajo, dijo Smith. Aprendo de personas que son diferentes a mí, que aportan experiencias vitales diferentes, y estoy orgulloso de nuestras inversiones para construir un equipo diverso.
Smith dijo que la afiliación a la fraternidad de Isners no fue un factor en la posición de Isners en la empresa y lo describió como un líder instrumental en Axon durante más de una década.
Michael Church, director ejecutivo de Sigma Chis, dijo que a lo largo de los años Rick Smith ha demostrado un profundo aprecio por los beneficios de una experiencia fraternal. Dirigió más preguntas a Axon.
Desde el momento en que Smith cofundó el negocio con su hermano en 1993, puso su cuerpo en la línea. Una grabación de ese año, publicada en el sitio web de la empresa, muestra a Smith de pie en una piscina hinchable de agua y recibiendo un impacto de una de las primeras pistolas Taser. Smith cae al suelo y gruñe, con los brazos y las piernas agitándose durante unos 10 segundos.
Alrededor de 1998, el veterano del Cuerpo de Marines de EE.UU. Hans Marrero se unió a la empresa, ayudando a atraer a clientes de las fuerzas del orden. Un viejo vídeo de YouTube, que Axon reprodujo para la policía en un acto celebrado este año, presentaba a Marrero como uno de los hombres más duros que existen y le mostraba resistiendo sin problemas puñetazos y estrangulamientos.
Puede soportar el dolor, reza una descripción del vídeo en YouTube, pero ¿puede manejar una pistola eléctrica?
Después de desplomarse por el arma, Marrero dice que la Taser tuvo un efecto mayor que una granada que le alcanzó una vez: Me tiró de culo, haciendo que se quedara tumbado, como un bebé.
Marrero recorrió Estados Unidos en una furgoneta camper haciendo demostraciones de la Taser, según relata Smith en otro vídeo promocional de Axon. Las demostraciones en torno a 1999 marcaron un punto de inflexión en las ventas a la policía, ha dicho Smith, y prepararon a la empresa para ganar 8,4 millones de dólares con una oferta pública inicial en 2001.
Cuando se le pidió que hiciera algún comentario en una breve llamada telefónica, Marrero dijo: "No me interesa, amigo.
Smith, que ahora tiene 53 años, estableció un tono machista en el lugar de trabajo, según muestran las entrevistas y los registros. Por ejemplo, Smith se burlaba a veces de los empleados masculinos llamándoles maricón, según dos intercambios escritos vistos por Reuters. En una reunión celebrada en los últimos años con más de una docena de empleados, entre los que había mujeres, utilizó el mismo término para referirse a un miembro masculino del personal que no hacía lo que él le pedía, dijo un asistente.
Según la presentación de 2019 de un empleado de recursos humanos, Smith manifestó su preocupación en una reunión de la empresa por el hecho de que los esfuerzos de diversidad e inclusión significaran que Axon no sabría cómo divertirse.
Smith y otros ejecutivos y miembros del personal hacían excursiones a clubes de striptease, dijeron seis ex empleados y mostraron mensajes de texto. Algunos dijeron que la policía se unió en ocasiones, y el personal que no asistió dijo sentirse excluido.
En Las Vegas, Smith viajaba con ejecutivos en una camioneta alquilada conocida como La Bestia, según una foto y un pie de foto publicados en la cuenta de redes sociales de la empresa de limusinas en mayo de 2022. El vehículo de color naranja quemado, examinado por un reportero de Reuters, tiene un poste de striptease en su interior.
En declaraciones a Reuters, la empresa estableció una distinción entre los compromisos personales y profesionales de los empleados. No llevamos a clientes ni a empleados a clubes de striptease para ningún evento de la empresa, dijo Axon. Lo que la gente decida hacer en su tiempo personal es algo que respetamos su privacidad para hacerlo. Tenemos firmes expectativas de que nada inapropiado entre en el lugar de trabajo ni directa ni indirectamente.
Tanto los empleados como las empleadas dijeron que en Axon se desalentaba o penalizaba tomarse tiempo para la familia. Tres mujeres y dos hombres dijeron en entrevistas que Axon les obligó a marcharse después de que solicitaran o tomaran un permiso parental en los últimos años. Una de ellas, Valencia Gibson, dijo que recibió un aviso de despido en 2017 unos meses antes de tener un bebé.
No es moral ni éticamente correcto, dijo Gibson, y añadió que no emprendió acciones legales porque no quería someterse al estrés.
Uno de los hombres, sin embargo, presentó una queja de Igualdad de Oportunidades en el Empleo en 2022, vista por Reuters, que dijo está pendiente. Entre otras cosas, la persona alegó que el sexismo influyó en la decisión de Axon de despedirle después de que presentara una solicitud de excedencia familiar para vincularse con su recién nacido.
En sus declaraciones a Reuters, Axon rebatió la alegación de Igualdad de Oportunidades en el Empleo, añadiendo que más de 100 empleados se han beneficiado de sus políticas de permiso parental este año. La Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo declinó hacer comentarios, citando la ley federal que le prohíbe divulgar información sobre este tipo de denuncias.
Axon describió sus políticas de permisos -hasta 20 semanas remuneradas para las mujeres y 10 semanas para los hombres- como favorables a la familia y líderes del sector en un informe de responsabilidad corporativa de 2021. En los contratos, incluido un reciente acuerdo de 7 millones de dólares con Los Ángeles para cámaras de coches de policía, acordó no discriminar a ninguna persona por factores como el género, el embarazo o el parto.
Smith dijo que acoge profundamente la diversidad en Axon, señalando que la empresa quiere un equilibrio entre profesionalidad y personalidad, al tiempo que cree que todo el mundo debe aportar todo su ser al trabajo cada día y sentirse acogido como un ser humano único.
JÓVENES E IMPRESIONABLES
Ser taseado, en el léxico de Axon, es cabalgar sobre el rayo.
Seis antiguos empleados, entre ellos dos ejecutivos, declararon a Reuters que Axon electrocutaba al personal estratégicamente en torno a las orientaciones para nuevos empleados, una afirmación que Axon calificó de falsa.
En una encuesta sobre el lugar de trabajo de 2019 vista por Reuters, las exposiciones se describieron como Actividades de compromiso de la cohorte de internos. Un interno que fue electrocutado en 2018 provocó gritos escandalosos de sus compañeros, según mostró un vídeo. Gritó una persona.
Sentí que definitivamente había mucha presión allí, dijo a Reuters otro antiguo interno, comparando la experiencia con el rush de una fraternidad. Eres parte del equipo o de la hermandad si lo hiciste. Dijo que no podía respirar cuando le dispararon y que tuvo que dejar el trabajo antes de tiempo para recuperarse. Cada vez que oía una descarga de Taser a partir de ese momento, daba un pequeño respingo en la silla.
Alrededor de 2009, la empresa empezó a contratar cohortes de unos 15 licenciados universitarios para unirse a un programa de desarrollo de liderazgo, un puesto remunerado de dos años que les daba la oportunidad de conseguir un empleo a más largo plazo.
Una antigua empleada dijo que entendía el interés por iniciar a los jóvenes de esta manera: Uno, son jóvenes e impresionables, y dos, hay que iniciarlos pronto.
Todo el mundo cuenta sus historias (de electrochoques), dijo la persona, que ella misma recibió un golpe de los dardos. Intentan hacerte creer que es guay.
En un vídeo de Axon grabado en una conferencia de la empresa en enero de 2022, una nueva empleada afirma ante la cámara mientras espera a que le pongan los dardos: "Este es el tercer día de trabajo, así que ya veremos cómo va". La grabación muestra a la empleada, vestida con un traje de superheroína de la serie de películas de animación Los Increíbles, entrecerrando los ojos y sonriendo mientras los dardos golpean su espalda.
Otros se expusieron sin camiseta o en sujetador deportivo, para evitar que los dardos perforaran su ropa o la mancharan de sangre, dijeron los trabajadores, entre ellos la ex becaria Keara Berlin.
Simplemente parece que si el objetivo es realmente que experimentes el producto en el que estás trabajando debería ser lo más seguro posible y privado, no en un gran grupo de gente y quitándote la camiseta, dijo Berlin, que ahora tiene 24 años. Dijo que la mayoría de su cohorte de 2019 fue electrocutada en una sesión que duró al menos 45 minutos, aunque ella dijo que no tenía ningún interés y dijo a sus compañeros como excusa que no estaba vestida adecuadamente.
Algunos becarios y jóvenes funcionarios dijeron a Reuters que querían ser electrocutados para satisfacer su curiosidad o ganar confianza en el producto. Algunos dijeron que apreciaban la camaradería. También les gustaron los recuerdos por aceptar el reto: monedas conmemorativas adornadas con la insignia de Axon. Monedas similares se entregan al personal militar o a los agentes de policía por sus logros en el servicio.
Rylan Bennigson, un interno del verano pasado, dijo que su tasing fue 100% voluntario. Lo calificó de decisión personal y de celebración de lo que habíamos hecho en las prácticas.
Desde al menos 2005, la empresa ha exigido a los voluntarios de la exposición que renuncien a sus derechos a demandar, según muestran las copias de estos formularios archivadas en el antiguo sitio web de Axon. En 2011, Axon empezó a advertir de forma más destacada en las renuncias que las armas pueden causar la muerte o lesiones graves, muestran los formularios.
Axon dijo que la renuncia tenía como objetivo garantizar realmente que nuestros empleados conozcan y comprendan sus riesgos y los tengan en cuenta antes de proceder. Los empleados no tienen ninguna obligación de someterse a los electrochoques para progresar en su carrera, dijo Axon, y hacerlo puede ser en privado si así lo desean.
Smith dijo en el artículo del New Yorker de 2018 que ya no veía las exposiciones porque, para él, eran como oler tequila después de una resaca. Dijo a Reuters en su declaración que las descargas eléctricas son desagradables. Pero defendió la práctica, afirmando que la mayoría de los clientes de la empresa que se dedican a hacer cumplir la ley exigen u ofrecen a sus agentes oportunidades de descargas eléctricas como forma de desarrollar una comprensión más profunda de la tecnología, así como una empatía por las personas que se encuentran en el extremo receptor.
Ofrecemos esta misma experiencia a nuestros empleados, dijo Smith.
Reuters confirmó que algunas agencias de policía, incluidas las de Sacramento y San José (California), sí ofrecen esta opción. El Departamento de Policía de Los Ángeles exige una experiencia similar a la de las pistolas Taser, con excepciones para las personas con riesgos médicos. El departamento sujeta cables a los agentes en lugar de dispararles los dardos de las armas en la espalda, lo que evita los costes del tratamiento y los riesgos asociados a tener una herida abierta, dijo un capitán a Reuters.
En su declaración a Reuters, Smith dijo No existe ningún tipo de presión para que nadie participe (en las descargas eléctricas) y hacemos un gran esfuerzo para asegurarnos de que la gente entiende que no se espera que lo haga. La mayor parte de nuestra junta directiva y muchos de nuestros más altos ejecutivos han optado por no experimentar los dispositivos Taser.
Según Axon, las exposiciones de los empleados se producen sólo unas pocas veces al año. Forman parte de la cultura de Axon porque vemos la importancia de estar detrás y delante de nuestros productos.
LEALTAD GRABADA EN TINTA
En octubre de 2021, en un tweet, el CEO Smith se flexionó para mostrar un logotipo de Axon y rayos tatuados en su bíceps, celebrando las opciones sobre acciones que ganó.
Vaya, comentó el ex jefe de personal Mihir Shah. ¡¡¡A por todas!!!
Shah declinó hacer comentarios y borró su tuit durante una llamada telefónica con Reuters en julio.
Smith y otros ejecutivos se tatuaron en los últimos años durante excursiones a Starlight Tattoo, en el Mandalay Bay Resort and Casino de Las Vegas, según declaraciones públicas de Smith, mensajes de texto de empleados y tres antiguos empleados.
El propietario de Starlights, Mario Barth, dijo que estaba de viaje y no pudo hacer comentarios de inmediato.
Tras hacerse tatuajes temáticos de Axon, algunos ejecutivos incitaron a sus colegas a seguir su ejemplo, dijeron cuatro antiguos empleados. Tres dijeron que personalmente se resistieron a hacerse tatuajes a pesar de los repetidos, y a veces desconcertantes, ruegos de los líderes de la empresa.
Se consideraba que los ejecutivos que se tatuaban eran los que estaban a tope, dijo uno de los antiguos empleados. Era como ser marcado.
Si no te lo hacías, te cuestionaban, dijo la persona.
Axon invitó a artistas del tatuaje a conferencias internas este año y el pasado, según muestran los vídeos de la empresa. ¿Dispuesto a hacerse algo permanente? preguntaba a los empleados un mensaje interno de la empresa. El mensaje dirigía al personal a un artista in situ en un vestíbulo de un centro de conferencias de Scottsdale.
Dos de los antiguos empleados dijeron que se animó a las mujeres a hacerse tatuajes después de que los directivos de la empresa expresaran su preocupación por tener sólo empleados masculinos con tinta de Axon.
No paraban de pedir a algunas de las chicas que se hicieran tatuajes, dijo una. Yo decía: "No, gracias. Va a avivar el fuego del club de chicos.
Axon dijo que la gran mayoría del personal no tenía ese tipo de tinta y negó que los empleados se sintieran presionados para hacerse tatuajes. Smith calificó la afirmación de sencillamente ridícula, y añadió: "Los tatuajes nunca han salido a relucir en las discusiones sobre contratación ni en las discusiones sobre ascensos, y yo reprendería duramente a cualquiera que intentara hacer de ello un problema".
Algunos miembros del personal aceptaron la oferta. Un vídeo producido por Axon, publicado en su sitio web en noviembre de 2022, mostraba a un director de ventas en una conferencia de la empresa haciéndose un tatuaje Taser, un círculo con un rayo en el centro, en el bíceps.
El director de ventas dijo a Reuters que se sintió inspirado por el objetivo de Axon de reducir los tiroteos en los que se ven implicados agentes de policía y se inscribió con hasta 40 de sus compañeros.
El tatuaje fue una cosa cultural divertida y grande, dijo la persona, que declinó ser nombrada, diciendo que no quería ser asociada con un artículo crítico con Axon. No me arrepiento ni un poquito.
Estoy orgulloso de mi tatuaje, dijo el director jurídico de Axon, Isaiah Fields, en declaraciones a Reuters. Simboliza el pequeño papel que he desempeñado en la misión de Axon y el impacto positivo que hemos tenido en el mundo.
El plan de acciones era otra medida del compromiso de los empleados, y provocó angustia y arrepentimiento entre algunos altos cargos.
Alrededor de 2018, después de una gran adjudicación de acciones a Smith, los inversores dijeron a Axon que querían ver una participación más amplia de los empleados en un programa de acciones en lugar de planes altamente concentrados entre los altos directivos, dijo la compañía en archivos de valores.
Se pidió a más de 500 empleados estadounidenses con salarios de al menos 100.000 dólares que suspendieran desde el 5% hasta hasta la mitad de su salario, según una presentación de valores de 2018. A cambio, durante nueve años, los empleados podrían obtener hasta el triple de esa cantidad en trozos de acciones cada vez que el consejo certificara que Axon había alcanzado rigurosos umbrales financieros.
Si Axon no alcanzaba ningún objetivo en el momento en que un empleado renunciaba o era despedido, el empleado no obtendría nada. Los despedidos sin causa no ganarían ninguna acción o una cantidad limitada.
Axon no hizo comentarios específicos sobre el plan de acciones para este reportaje, aparte de señalar que la mayoría de los empleados que cumplían los requisitos tenían un tope para comprometer hasta el 10% de sus ganancias.
En un comunicado de prensa de 2019, Axon pregonó que más de 300 empleados acordaron destinar 75 millones de dólares de su remuneración al plan, optando por alinear su salario directamente con la creación de valor para los accionistas.
Este mes de mayo, Smith dijo a los inversores en una videollamada de Zoom que casi 100 se hicieron millonarios gracias al programa. Se subió la manga para mostrar un tatuaje que marcaba los hitos en forma de barras rellenas.
Llevo mi cuadro de mando financiero con orgullo en mi cuerpo, dijo. Dijo que alrededor de una docena de otros empleados se hicieron el mismo tatuaje.
Los mayores ganadores con diferencia del plan, revisado por Reuters, han sido los ejecutivos de alto nivel. Sólo Isner cosechó más de 73 millones de dólares en acciones adquiridas como resultado de los objetivos alcanzados por Axon, según muestra una presentación de valores del año pasado.
Isner no respondió a una solicitud de comentarios sobre el plan.
Seis antiguos empleados dijeron a Reuters que habían perdido entre varios cientos y decenas de miles de dólares, aunque uno de ellos pudo recuperar el dinero al salir de la empresa.
Wayne Guay, experto en compensación de acciones de la Wharton School de la Universidad de Pensilvania, dijo que el plan era agresivo en sus objetivos y abarcaba un periodo inusualmente largo, más arriesgado para los empleados más jóvenes, a menudo con gran movilidad.
El fundador va a estar ahí hasta el final, seguro, pero ¿los empleados de base? dijo Guay. No estoy seguro.
En mensajes de 2018 a un funcionario de Axon implicado en el plan de acciones, un joven empleado expresó sus recelos. El funcionario dijo al empleado que se arriesgara con el plan o correría el riesgo de quedarse atrás con los pantalones bajados.
Otro ejecutivo de menor nivel dijo a Reuters que accedió a lo que sintió como una inmensa presión para apuntarse.
Sabía que la gente a la que rendía cuentas vería si me comprometía a ser un hombre de empresa durante los próximos nueve años, dijo el ejecutivo, que desde entonces ha abandonado Axon.
DISPARADO 62 VECES
La cultura omnicanal de Axon no sólo estaba dirigida a los ansiosos becarios y a los jóvenes ejecutivos ambiciosos.
En un vídeo de diciembre de 2019 creado por Axon, el entonces responsable de formación Lamar Cousins afirmaba que le habían disparado unas 62 veces. Cousins no respondió a los correos electrónicos en los que se le pedían comentarios.
Un anuncio en toda la empresa convocó a los empleados a un salón de baile durante una conferencia interna en el resort Scottsdale Westin en enero de 2022. ¡Las exposiciones vuelven a tener lugar en (la sala) Herberger 3AB! Sitúese en primera fila para ver a sus compañeros de trabajo dar un paseo! se leía.
Los vídeos muestran a 50 o más personas de distintas edades reunidas para ver espectáculos que combinan elementos lúdicos y de provocación.
Ejecutivos de alto nivel se unieron a las payasadas. En el vídeo de diciembre de 2019, el entonces director de ingresos, Isner, preguntó a Kevin De Rosa Jr, un fornido empleado de unos 30 años, si le habían electrocutado durante sus tres años en Axon. De Rosa respondió que no.
¿Qué? replicó Isner. ¿Está de broma? Isner se volvió entonces hacia la cámara y dijo con una sonrisa de satisfacción: "Pienso mucho menos en él".
Momentos después, De Rosa se alineó y fue disparado con una pistola eléctrica. El gran árbol cae con fuerza, bromeó Isner ante una multitud que reía, entre ellos un mánager que agitaba un recorte de la cara del director general Smith. De Rosa bramó mientras la corriente recorría su cuerpo.
De Rosa declinó hacer comentarios.
Gibson, el antiguo director de asistencia internacional, rebatió la afirmación de Axon de que las exposiciones se realizan para mejorar la comprensión del producto.
Se trata más bien de un código bro, dijo. No tiene nada que ver con las ventas. Esto no tiene nada que ver con entender a un cliente o a un cliente... Sólo lo hacen por diversión. Y eso es desagradable.
Gorman, el antiguo abogado de Axon, dijo que recuerda vívidamente a un ejecutivo preguntándole si le iban a electrocutar.
Pensé que estaba bromeando, dijo, pero cada vez que había una exposición, era como, ¿te has apuntado? ¿Cuándo te vas a apuntar? Vas a hacerlo, ¿verdad?
Gorman se resistió, diciendo que le preocupaban los informes de personas que orinaban o defecaban involuntariamente al recibir un golpe.
Pronto sintió que no pertenecía a Axon.
No formas parte de la cultura a menos que lo hagas, dijo. (Reportaje de Jeffrey Dastin en Scottsdale, Arizona; Reportaje adicional de Paresh Dave; Edición de Julie Marquis)
