BacTech Environmental Corporation ha publicado una actualización de seguimiento de su comunicado de prensa de diciembre sobre la iniciativa de biolixiviación de relaves de pirrotita en Sudbury, Canadá. MIRARCO Mining Innovation, dirigida por la Dra. Nadia Mykytczuk, ha puesto en marcha el circuito del reactor de biolixiviación en cascada. El equipo de biolixiviación de MIRARCO, ha completado 2 campañas de referencia para garantizar que la instrumentación, las suspensiones de sólidos, la cinética de lixiviación y la manipulación de sólidos/líquidos funcionan según lo diseñado.

Se están realizando los últimos ajustes y en las próximas semanas se podrán realizar campañas a escala real. Como se informó anteriormente, BacTech forma parte de un consorcio cuyo objetivo es ofrecer soluciones innovadoras para remediar entre 80 y 100 millones de toneladas de relaves de pirrotita depositados en Sudbury (Canadá) y sus alrededores. La pirrotita ("Po") es un mineral de sulfuro de hierro altamente reactivo que reacciona fuertemente cuando se expone al oxígeno, liberando hierro ácido soluble perjudicial para el medio ambiente.

También contienen valores inferiores de níquel y cobalto. Además de llevar a cabo los trabajos de prueba de biolixiviación de la pirrotita, se dedicará una atención considerable a la planificación de los componentes del proceso tanto aguas arriba (alimentación) como aguas abajo. Hasta el 90% de la pirrotita se compone de hierro (55%) y azufre (35%).

El trabajo de prueba se centrará en determinar si existen fórmulas para ambos elementos que puedan venderse comercialmente como subproducto para mejorar la economía general del proyecto. BacTech planea construir una instalación de biolixiviación operada por el propietario en Tenguel, Ecuador, una región conocida por su asociación con el arsénico en el mineral de oro sulfurado (arsenopirita). La empresa pretende construir una planta de biolixiviación de 50 t/día capaz de tratar material con alto contenido en oro/arsénico.

Dicha planta, que procesa una alimentación con 1,75 onzas de oro por tonelada, similar a la que suministran los mineros locales, produciría aproximadamente 31.000 onzas al año. El diseño modular de la planta permite su ampliación sin interrumpir la producción en curso. BacTech también ha firmado un acuerdo con el gobierno para una planta de fase 2 que añadiría entre 150 y 200 t/día de capacidad, produciendo más de 100.000 onzas al año.

La zona alberga más de 100 pequeñas minas, y BacTech está explorando activamente la posibilidad de establecer modernas instalaciones de biolixiviación en otras regiones de Ecuador, Perú y Colombia. La empresa aspira a colaborar con los gobiernos nacionales y locales, las organizaciones no gubernamentales (ONG) y otras partes interesadas para financiar estos proyectos y garantizar el cumplimiento de elevados estándares medioambientales y ESG (Environmental, Social, and Governance).